자궁내막증 환자는 꾸준한 증가세를 보이고 있지만, 여성 대부분이 자궁내막증 증상을 생리통으로 오인하고 방치하는 경우가 많습니다.

건강보험심사평가원 자료에 따르면 자궁내막증 환자 수는 2016년 103,404명에서 2019년 135,107명으로 4년 새 30% 증가했습니다. 특히 자궁내막증 환자 중 20~40대 여성이 87% 이상으로 가임기 젊은 여성층의 각별한 주의가 필요하죠.

자궁내막증, 가임기 여성 발생률 약 15% 달해

자궁내막증은 가임기 여성 100명 중 15명꼴로 발생합니다. 그 원인으로는 여러 가지 가능성이 있는데 발생학적 원인, 면역시스템의 이상, 여성호르몬인 에스트로겐의 과다분비 혹은 불균형 등이 있습니다.

자궁내막증은 대개 양성질환이지만, 방치할 경우 난임의 큰 원인이 되기도 합니다. 장기와 장기가 달라붙는 골반 유착과 난소를 파고 들어가 정상 조직을 파괴해 난소의 고유 기능인 배란과 호르몬 분비를 저해하는 난소 자궁내막종(ovarian endometrioma), 자궁내막조직이 자궁근육층을 파고 들어가 증식하고 출혈을 일으켜 착상 등을 방해하는 자궁선근종(adenomyosis)을 유발하기 때문입니다. 따라서 가임기 여성은 반드시 자궁내막증에 대한 경각심을 가져야 하며 필요한 경우 적절한 치료를 해야 합니다.

자궁내막이 비정상적으로 두꺼워지는 자궁내막증식증

자궁내막증식증은 자궁내막의 비정상적인 증식으로 인해, 내막조직의 구성이 달라진 상태이며 경우에 따라 비정형 세포(일반적 세포와 다른 이형적세포, 암으로 발전할 수 있음)를 동반할 수도 있습니다. 자궁내막이 비정상적으로 두꺼워지고 비정상적인 출혈이 일어나게 되므로 대부분의 환자들이 생리가 아닌 때에 출혈이 생기거나 출혈량이 많아지는 등의 증상으로 병원을 방문하게 됩니다. 이처럼 자궁내막이 비정상적으로 두꺼워지는 이유는 프로게스테론(자궁 내막을 유지시켜줌)의 작용 없이 에스트로겐(자궁 내막을 증식시킴)의 영향만을 받기 때문입니다.

자궁내막증식증은 출혈 증상을 일으켜 일생생활에서의 불편함을 초래할 뿐 아니라 자궁내막암으로 진행할 가능성도 있어 적절한 진단과 치료가 매우 중요합니다. 자궁내막암으로의 진행은 비정형 세포의 존재와 관련이 있으며 이러한 비정형 세포가 있을 경우 암이 될 확률은 29% 정도로 보고되고 있습니다. 따라서 오랜 기간 무월경인 환자 중 불규칙적이고 과도한 양의 출혈 증상이 있거나, 폐경 후 출혈이 있는 경우에는 자궁내막증식증과 관련된 검사가 필수적입니다. 치료 방법으로는 프로게스테론을 복용하거나 프로게스테론을 분비하는 자궁 내 장치인 미레나를 사용하는 등의 약물적 치료 또는 자궁적출 수술이 고려되곤 합니다. 자궁적출 수술의 경우 자궁내막암으로의 진행 가능성이 높거나 더 이상 임신을 원하지 않는 경우에만 시행합니다.

자궁내막증은 예방할 수 있다?

자궁내막증의 원인에 대해서는 아직까지 정확하게 밝혀진 바 없지만 전문가는 가장 유력한 가설로 월경혈의 역류, 유전적 요인, 면역학적 요인을 꼽는데요.

한편, 미국 여성 보건국은 신체의 에스트로겐 수치를 낮추면 자궁내막증 위험을 낮추는 데 도움을 줄 수 있다고 밝힌 바 있습니다. 에스트로겐은 자궁내막증의 증상을 심화시킬 수 있기 때문이다. 에스트로겐 수치를 낮추는 방법으로는 과체중일 시 체중 감량, 규칙적인 운동 등이 있어요.

출처 8TBC 뉴스

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