공기가슴증이라고 부르는 기흉은 폐에 생긴 구멍으로 공기가 새면서 늑막강 안에 공기가 차는 질환이다.

공기가 새는 양이 많을수록 폐는 정상적인 역할을 하지 못한다. 흉강 안으로 유입되는 공기가 배출되지 않는다면, 양쪽 폐와 심장 사이의 공간과 심장이 한쪽으로 쏠려 위급한 상황이 발생할 수 있다.

기흉이 발생하는 원인은
자발성 기흉과 외상성 기흉으로 나눠진다.

자발성 기흉은 일차성 기흉과 이차성 기흉이다.
일차성 기흉은 건강한 사람에게 발생하며, 폐의 가장 윗부분 흉막에 있는 작은 공기주머니에 의해 발생핟나.

일차성 기흉의 환자는 대부분이 키가 크고 말랐으며 흡연과 관련있다.
이차성 기흉은 원래 폐 질환을 앓고 있던 사람에게 발생한다.
이에 해당하는 폐질환의 종류로는 결핵, 악성 종양, 폐섬유증, 만성 폐쇄성 폐 질환, 폐기종 등이 이싿.

외상성 기흉은 교통사고나 뾰족한 물건에 찔린 상처 등으로 인해 외부에서 가슴이 다쳐 폐 실질 손상으로 발생한다.

폐 조직검사를 시행한 이후 발생할 수 있으며, 중환자실에서 인공호흡기 등과 같은 기계에 의해 긴장성 기흉이 발생하기도 한다. 여성의 경우 월경과 관련되어 있다.

기흉의 흔한 증상 '흉통'과 '호흡곤란'

기흉의 흔한 증상으로는 흉통과 호흡곤란이 있다.
흉통은 대체로 갑자기 시작되며 24시간 정도가 지나면 사라지며 사람마다 다양한 흉통이 나타난다. 보통은 등 쪽으로 담이 결린 느낌이거나 또는 숨 쉴 때마다 가슴이 찌르는 듯이 아픈 느낌을 받는다.

호흡곤란의 경우 기존에 앓고 있는 폐 질환이 없는 젊은 환자는 대체로 호흡곤란은 심하지 않다. 기흉이 심한 환자는 호흡이 불편할 정도의 호흡곤란을 느끼기도 하며, 청색증이 발생할 수 있다.

일부로는 갑자기 눕거나 누웠다가 앉을 때 흉부에서 덜컹거리는 무언가가 움직이는 느낌을 받을 수 있다.

기흉을 진단할 때는 흉부 X-선 사진으로 촬영하면,
대부분 쉽게 기흉을 진단할 수 있다.

기흉 환자에 대한 진찰 소견으로 진단하는 방법도 있다. 병변 부위의 타진상, 공명과도(hyperresonance) 소견, 청진상 호흡음의 감소 소견 등으로 기흉을 의심할 수 있다. 흉부 X-선 촬영을 진행하고 전문가가 판독하여 결과를 내린다.

최근에는 흉부 전산화 폐단층촬영(HRCT)등을 시행하여 진단, 치료 방침을 이용하기도 하는데 선택적인 기흉 환자에게 수술 치료가 필요한지 확인한다. 단, 검사는 모든 환자에게 필요하지 않으므로, 전문가와 상의해야 한다.

기흉 치료 방법

흉강 내에 있는 폐에서 누출된 공기를 제거하여 폐의 재팽창을 유도한다. 이에 흉강을 효과적으로 폐쇄하여 재발을 방지하는 것이다. 기흉의 치료 방법은 환자의 상태 및 재발 여부 등을 바탕으로 결정한다.

기흉의 치료 기간은 예측하기 어렵다. 환자 대부분은 일주일 정도 치료해야 한다.

일부 환자는 자발성 기흉이더라도 긴 치료 기간이 걸릴 수 있다. 일반적으로 이차성 기흉의 치료 기간이 자발성 기흉보다 상당히 길며, 치료 방법을 선택하는 데도 어려움이 많아 반드시 전문가에게 진료를 받아야 한다.

처음 발생한 기흉을 관찰이나 흉관 삽입술만으로 치료한 경우, 재발할 확률은 50% 정다. 2회에 걸쳐 재발한 경우, 3회 이상 재발할 위험이 80~90% 정도다. 따라서 재발한 기흉 환자는 수술 치료를 받아야 한다. 수술 치료를 받은 환자의 재발률은 5% 정도다.

기흉 주의사항 '담배는 금물'

높은 고도에서는 폐의 공기주머니가 쉽게 터질 수 있다. 기흉 진단을 받았거나 재발할 가능성이 있는 사람은 장시간 비행기 여행 전에 반드시 병원을 찾아 전문의와 상담해야 한다.

담배를 깊이 빨아들이는 행위, 격렬한 운동 후 숨을 가쁘게 쉬는 행위 등은 복압 상승과 함께 흉부압을 올리게 된다. 이런 압력은 얇은 흉막에 풍선처럼 부풀어 오른 기포를 쉽게 터지게 하므로 주의해야 한다.

글 김지연 에디터

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