진흙 속 보물이라고 불리는 연(蓮). 연은 화석 씨앗에서 꽃을 피울 정도로 강인한 생명력을 갖고 있습니다. 그런 이유로 오래전부터 연은 약재로 사용돼 왔는데요. 연근은 버릴 것이 하나 없는 식재료죠.

주성분은 탄수화물이며 식물성 섬유도 풍부하게 들어 있습니다. 조림, 전, 튀김 등 여러 요리에 쓰이며, 말린 연근은 차로 마시거나 생즙으로 갈아 그대로 마셔도 맛이 좋아 다양하게 즐길 수 있는 식재료죠.

조선시대 율곡 선생은 어머니인 신사임당을 여읜 후유증으로 건강이 상했을 때 연근죽을 먹고 건강을 회복했다고 알려져있으며, 동의보감에도 연근의 효능이 자세히 기록되어 있습니다. 동의보감에 의하면 송나라 고관이 연근 껍질을 벗기다 실수로 양의 피를 받아 둔 접시에 연근을 떨어뜨렸는데 이후 피가 엉기지 않는 것을 보고 연근이 뭉친 피를 풀어주는데 효능이 있음을 알게 됐습니다. 이처럼 흔한 밑반찬으로만 여기던 연근은 예로부터 입증된 대표 건강 식재료입니다.

연근의 효능은?

비타민C 가득

연근은 100g당 포함된 비타민C가 귤의 1.5배나 됩니다. 특히 연근에 풍부한 녹말 성분이 비타민C가 쉽게 파괴되지 않도록 보호해주기 때문에 섭취했을 때 충분한 효능을 내는 것으로 알려졌습니다. 비타민C는 요즘같은 겨울철에 꼭 필요한 성분이죠. 체내 에너지 생성은 물론, 신진대사를 촉진시켜 피로회복과 기력 보충에 도움을 줍니다.

구내염 완화

연근에 다량 함유된 탄닌은 지혈뿐 아니라 염증을 가라앉히는 소염 효과, 단백질의 응고 작용을 해 구내염에 특히 좋습니다. 연근을 달인 물로 하루 수회 입을 헹구면 증상 완화에 좋아요.

위장 보호

연근을 자르면 끈적한 진액이 나옵니다. '뮤신'이라고 불리는 점액물질로, 점막에서 분비되는 점액불질로 당단백의 일종이죠. 뮤신은 몸속으로 들어온 단백질 소화를 촉진시키는 역할과 함께 위벽을 보호해줍니다. 또 소화 기관을 보호하는 역할을 해서 위산과다나 위궤양 치료에 도움이 됩니다. 소화기능이 약하고 위장 건강이 좋지 않은 사람들이 먹으면 효과적이죠.

숙면에 도움

연근은 진정 작용이 있어 신경의 피로도를 낮춰 불면증 해소나 노이로제 안정에도 효과가 있습니다. 평소 잠이 잘 오지 않는다면 연근 달인 물을 마시면 숙면에 효과적이죠.

연근 고르는 법

좋은 연근은 고르는 방법으로는 들었을 때 무겁고 단단한 것을 고르는 것이 좋습니다. 또 잘랐을 때 마디 끝에 구멍이 없는 연근을 골라야 합니다. 구멍이 난 연근은 바람이 들어가서 식감이 떨어집니다. 연근은 씻을 때 물에 담그면 안 됩니다. 흙이 연근 구멍에 들어가면 구멍 속이 지저분해지기 때문에 바닥에 두고 물을 뿌려서 씻는 것이 좋습니다.

연근조림 만들기 tip

[재료(4인분)]
연근(작은 사이즈) 2개(500g), 식초 1큰술, 소금 1/2큰술, 올리고당 2큰술, 참기름 1큰술, 통깨 약간

[양념 재료]
간장 6큰술, 맛술 5큰술, 설탕 3큰술, 올리브유 3큰술, 올리고당 3큰술

① 연근을 깨끗이 씻어 껍질을 벗긴 후 식초 물에 10분정도 담근다.
② 식초 물에 담갔던 연근을 흐르는 물에 가볍게 씻어 식초 맛을 제거한다.
③ 연근은 최대한 얇게 썰고 양파는 채 썬다.
④ 기름은 두른 팬에 연근과 양파를 함께 볶아준다.
⑤ 재료가 익으면 물 1컵과 간장 1큰 술을 넣고 물이 거의 졸아들면 올리고당 1큰 술, 들깨가루 1큰 술을 넣어 마무리한다.

사진 게티이미지뱅크

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