이국적인 분홍빛 과일 ‘용과’는 아직 낯선 존재라 어떻게 먹어야 하고 무슨 맛이 나는지 궁금해하는 사람이 많습니다. 용과는 말랑말랑한 뿔이 나 있는 모양이 특징으로 독특한 맛이 나며 놀랍게도 다양한 영양소가 들어 있어 건강에 좋습니다.

식이섬유 풍부

우선 용과에는 식이섬유가 풍부합니다. 식이섬유는 비소화성 탄수화물로 건강에 다양한 영향을 미칩니다. 소화에 도움을 주는 것은 물론 심장 질환을 예방하고 제2형 당뇨 관리를 돕습니다. 건강한 체중 유지에도 한몫하는 것은 물론입니다. 용과 섭취 후 식이섬유의 장점을 최대한 활용하려면 물을 많이 마시는 것이 좋습니다. 그래야 위장의 불편감을 느끼지 않을 수 있습니다.

노화 방지

항산화 물질은 피부의 탄력과 건강을 유지하는 데 필수적인 영양소입니다. 또한 많은 건강 문제를 야기하는 활성산소를 퇴치하는 역할을 합니다. 용과에는 비타민C와 기타 항산화 물질은 물론 인이 다량 함유돼 있습니다. 인과 인지질은 우리 신체 세포가 조기 노화를 예방하기 위해 필요로 하는 영양소에 속합니다. 용과에는 피부 탄력과 건강을 유지하는 데 필수적인 항산화 물질이 풍부합니다.

위장 건강 강화

인간의 위장에는 400종 이상의 박테리아를 포함해 약 100조 개의 미생물이 살고 있습니다. 용과에는 프리바이오틱스가 함유돼 있어서 장내 이로운 박테리아의 균형을 향상해 위장 건강을 강화합니다. 장내 박테리아는 식이섬유를 연료 삼아 성장하기 때문입니다.

암 예방 가능성

용과에는 비타민C는 물론 종양 감소 등의 항암 효과가 있는 카로틴이 풍부하게 함유돼 있습니다. 또한 특유의 색을 내는 리코펜이 들어 있어 전립선 암 발병 위험을 감소시킵니다. 과일 껍질에는 일부 암을 예방하는 폴리페놀이 들어 있습니다.

면역 체계 강화

용과에 함유된 비타민C와 카로티노이드는 백혈구가 손상되지 않도록 보호해 면역 체계를 강화하고 감염을 예방하는 역할을 합니다. 백혈구는 유해 물질을 제거하고 퇴치하는 역할을 하지만 활성산소로 인한 손상에 취약합니다. 용과의 강력한 항산화 물질은 활성산소를 중화시켜 백혈구의 안전을 도모합니다.

심혈관 건강 강화

용과의 또 다른 장점 중 하나는 심혈관 건강을 강화한다는 것입니다. 좋은 콜레스테롤 수치를 높이고 나쁜 콜레스테롤 수치를 낮추는 데에 도움을 줍니다. 한 연구 결과에 따르면 정기적으로 용과를 섭취할 경우 고혈압과 심장 질환이 발생할 위험이 줄어듭니다. 또한 심장 건강 유지에 도움이 되는 단불포화지방이 함유되어 있습니다.

용과의 또 다른 장점 중 하나는 좋은 콜레스테롤 수치를 높이고 나쁜 콜레스테롤 수치를 낮추는 데 도움을 줘서 심혈관 건강을 강화합니다 .

마그네슘 풍부

용과에는 다른 과일에 비해 마그네슘이 많이 함유돼 있습니다. 무려 일일 권장 섭취량의 18%에 달합니다. 마그네슘은 음식물을 분해해서 에너지로 변환시키고 근육을 수축시키며 뼈를 형성하고 DNA를 생성하는 등 신체 내 다양한 화학 반응에 영향을 미치는 중요한 구성 요소입니다.

당뇨 예방

용과는 식이섬유 함량이 높아서 혈당치를 안정시키는 데 도움이 됩니다. 용과를 먹으면 혈당 지수가 높은 음식을 섭취한 후에도 당 수치가 높게 치솟는 것을 막을 수 있습니다. 연구에 따르면 용과는 산화스트레스에도 긍정적인 영향을 미쳐서 당뇨병에 수반하는 여러 건강 문제 예방에도 도움을 줍니다.

사진 픽사베이

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