항문이나 항문 주변에는 신경이 많이 분포하고 있어 매우 예민한 부위입니다. 이러한 항문 주변이 불쾌하게 가렵거나 타는 듯이 화끈거리는 질환을 한데 묶어 항문소양증이라고 합니다.

원인이 확실하지 않은 특발성 항문소양증과 어떠한 원인으로 나타나는 속발성 항문소양증이 있습니다. 40세 이상의 남성에서 많이 발생합니다.

항문소양증 증상

주요한 증상은 가려움입니다. 이외에도 항문의 끈적거림, 속옷의 오염, 분비물 등을 호소하는 경우가 많습니다. 밤에 잠자리에 들어 몸이 따뜻해질 때, 배변 후에 화장지로 닦았을 때, 항문이 땀 등으로 인해 뜨거워져 있을 때 가려움이 심해집니다.

일부 환자들은 밤에 자다가 너무 가려워 잠에서 깨는 경우도 있습니다. 가려움증은 항문 주변에서부터 시작하여 외음부까지 넓게 분포하기도 합니다.

환자들은 심한 가려움으로 항문 주변과 외음부를 자꾸 긁기 때문에 이 부위가 국소적으로 부어 있거나 상처가 있으며, 장기화된 경우 피부가 두꺼워지고 색소가 탈색되어 하얗게 횝니다.

항문소양증 원인

항문소양증은 크게 특별한 병적 상태가 원인이 존재하여 이로 인해 항문소양감이 발생하는 2차적 항문소양증과 특별한 원인이 될만한 질환이 없이 항문소양감이 발생하는 특발성(1차적) 항문소양증으로 나누어 볼 수 있습니다.

특발성 항문소양증의 원인

많은 경우에서 항문소양증의 특정한 원인 질환을 여러 검사를 통해서도 밝히기 어려운 경우가 많습니다. 청결하게 하고자 목욕을 할 때 비누로 너무 많이 닦아서 항문소양증이 악화된 경우도 있고, 항문소양증을 유발할 수 있는 음식물(향신료, 커피, 알코올 등)을 과다 섭취하여 항문소양증이 악화되는 경우도 있습니다.

스트레스도 원인이 됩니다. 가려워서 항문 주변을 긁으면 피부가 손상될 수 있고, 이로 인해 더욱 소양감이 증가되어 다시 긁는 행위가 유발되는 악순환이 발생하기도 합니다.

항문 질환으로 또는 가려움 때문에 항문 주변에 바르는 연고는 바르는 순간에는 일시적으로 증상이 완화되지만 장기간 사용하게 되면 오히려 이로 인해 항문 주변 피부가 과민하게 되어 항문소양감을 악화시킵니다.

2차적 항문소양증은 원인

2차적 항문소양증은 원인이 되는 질환을 치료하면 항문 소양감도 같이 나아지기 때문에 특발성 항문소양증에 비해 쉽게 치료됩니다.

항문소양증을 유발할 수 있는 전신 질환의 경우 당뇨, 간 질환(고빌리루빈혈증, 심각한 황달 상태), 백혈병, 재생 불량성 빈혈, 비타민 결핍증 등이 있습니다.

항문소양증을 유발할 수 있는 대장 및 항문 질환의 경우 만성 설사(무른변과 설사변), 항문 피부 꼬리, 만성 변비, 항문 치열, 항문 치루, 대장암 또는 항문암, 선종, 무른 변이나 항문 분비물 또는 항문의 대변 오염을 유발하는 질환, 변실금, 돌출된 내치핵, 외치핵, 직장 탈출증, 항문 유두종, 항문 혈관섬유종 등이 해당됩니다.

항문소양증을 유발하는 항문 주변의 피부 질환은 알레르기성 질환, 접촉성 피부염, 피부병(건선, 편평태선, 단순태선, 습진, 백반증), 피부 감염(요충 등의 기생충 감염, 캔디다 및 백선균, 사상균 등의 진균증, 매독이나 에이즈, 임질 등의 성병), 과도한 발한증이 있습니다.

항문소양증 진단

항문소양증 환자를 진단하기 위해서 자세한 병력을 묻는 것이 가장 중요합니다. 병력을 통해 소양감의 원인으로 기저 질환(예를 들어 피부 질환, 항문 주변 감염, 당뇨, 부인과 문제, 염증성 장질환 등)이 있는지를 알아냅니다.

최근에 속옷 종류를 바꾸었는지 물어보고, 속옷 재질이 과민 반응을 유발하였거나 피부를 너무 습하게 한 것은 아닌지 확인합니다. 연고는 항문 과민반응을 유발하므로 최근에 항문에 연고를 바른 적이 있는지를 묻습니다. 예전에 항문 수술을 받은 적이 있는지를 묻는 것도 도움이 됩니다.

기저에 항문 질환이 있는지 확인하기 위해 통증, 출혈, 분비물 배변 양상 변화, 탈출 등의 증상을 확인한다. 정신적으로 또는 극심한 스트레스를 주는 문제가 있었는지 알아봅니다.

항문소양증 검사

동반된 항문직장 질환이 있는지 확인하기 위해 결장경과 항문경을 실시합니다. 기생충 알이 있는지 확인하기 위해 변 배양 검사를 하며, 성병이 있는지 확인하기 위해 혈청 검사를 하게 됩니다.

항문소양증 치료

치료를 위한 첫 번째 단계는 감염, 피부병, 염증 등의 유발 질환이 있는지를 확인하는 것입니다. 이러한 질환이 있다면 질환에 맞는 치료를 통해 소양감도 같이 치료될 것으로 기대할 수 있습니다. 특정한 질환으로 인한 증상이 아닌 것이 확실해지면 소양증 자체에 대한 일반적 관리와 특별한 치료를 시작합니다.

항문소양증 합병증

항문소양증이 있는 환자들은 참기 힘든 가려움 때문에 항문 주변을 긁고, 그로 인해 피부는 손상될 수 있다. 손상된 피부는 소양감을 증가시켜 긁는 행위를 다시 유발하는 악순환이 발생합니다.

또한 가려움 증상을 일시적으로 완화시키기 위해 항문 주변을 과도하게 비누로 닦거나, 각종 연고를 만성적으로 항문에 도포하기도 하는데, 이러한 행위 또한 항문의 과민 반응을 유발하여 증상을 악화시킨다. 가려움이 증가하면 불면, 신경 불안정이 생기기도 합니다.

에디터 김지연
사진 픽사베이

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