回路図まで手書きしたエンジニア、韓国ITの始祖「A-501」の記録

韓国が世界的なIT強国としてそびえ立つまで、その出発点には名もなきエンジニアたちの激しい闘いと「ビッグアイデア」があった。KBSのドキュメンタリーで公開された映像では、1959年に誕生した初の国産ラジオ「A-501」を通じて、韓国電子産業の胎動期を照らし出す。わずか40年前、電報でかろうじて連絡を取り合っていた時代を経て、70年代の電話の普及、81年の国内初のPC誕生、そして半導体の成功神話へと続く流れの根源には、この小さなラジオがあった。

ドイツ人技術顧問と衝突した「実用主義」デザイン

初の国産ラジオA-501の誕生過程は平坦ではなかった。当時、金星社はドイツ人の技術顧問ヘンケ氏をスカウトして技術開発を進めていたが、製品のデザインを巡って現場のエンジニアたちと激しい意見対立を経験した。映像によると、ヘンケ氏は外見的なデザインに多くの注意を払うべきだと主張したが、これは過度な部品輸入につながり、製品価格に影響を与える可能性のある状況だった。

これに対抗したのは、実用性を強調したエンジニアたちの判断だった。当時、金星社に入社したメンバーであったキム・ヘス氏は、消費者に対して合理的な価格を提示するために、実用性を重視したデザインを主張した。A-501は無駄を一切省き、機能重視で設計されており、バックパネルをネジで組み立てるのではなく、そのまま押し込んで固定する方式を採用することで、簡単に外せる構成を備えていた。結局、会社の役員による投票を通じてキム・ヘス氏の実用的な案が圧倒的な票差で採択され、この過程で意見の相違を狭められなかったヘンケ氏が辞任する結果にもつながった。

回路図さえ手書きしていた時代、エンジニアの手垢の付いた遺産

A-501は単なる家電製品を超え、韓国電子産業の設計図を宿した遺物である。映像の中では、30年前に世に出て47年が経過した今もなお、依然として役割を果たしているA-501の内部を通じて、当時の技術力を確認することができる。

特に基板（PCB）には、設計者であるキム・ヘス氏の痕跡が残っている。映像では、基板に「Switch positions」という文字が書かれていることが確認できるが、これは47年前、キム・ヘス氏が一つ一つ手で描き上げた回路図であり、韓国電子産業が彼の手から始まったという証拠だ。また、バックパネルをネジで組み立てず押し込んで固定する方式を採用するなど、1950〜60年代の真空管ラジオとしては構成面でほぼ完璧と言える設計が適用されている。

黄鶴洞で見つけた父の記録、技術の歴史となる

この歴史的なラジオを探す旅は、ある技術者の娘であるキム・ジンジュ氏の足跡から始まる。キム氏は、父であるキム・ヘス氏が生前に残した記録を通じて、A-501が自身の人生において最も輝かしい瞬間であったことを確認した。キム・ヘス氏は、2,000人の応募者のうち最終試験まで生き残った83人のうちの一人であり、その中でも唯一、米国製ラジオの回路図を描き上げ、金星社に入社した。14歳の時から7年間、日本の工業高校でラジオ組み立て技術を学んだ彼は、すぐにラジオ開発の責任者となった。

電波技術者であったチャン・ドヨン氏の収集品の中で発見されたA-501は、今もなお音を奏で、過去の技術力を証明していた。全国にわずか数台しか残っていないという知らせの中で、苦労して探し出したこのラジオには、不可能を可能だと信じたエンジニアたちの意志が込められている。映像は、無謀に見えた始まりがいかにして偉大な歴史となったかを示しており、韓国を世界最高のe-governmentやCDMAの商用化、LTE移動通信の開発へと導いた技術的根幹が、まさに彼らの「ビッグアイデア」であったことを示唆している。