「わがままなのだと思っていたのに…」20年を経て気づいた夫の「自閉スペクトラム」

結婚生活20年間、配偶者の無関心さと自己中心的な態度により、離婚まで考えた女性がいます。夫は英才学校を卒業したエリート教授でしたが、家庭内ではコミュニケーションが不可能なほど壁が高かったのです。食事中に1分ですべて食べ終えて席を立ったり、配偶者の頼みを即座に拒絶したりする姿は、相手に深い傷を残しました。しかし、20年を経て明らかになった真実は、夫の性格ではなく、彼の脳神経が一般の人とは異なるという点でした。

社会的な成功の裏に隠された孤立、「カサンドラ症候群」

MKTV KIM MIKYUNG TVの映像に出演したチ・ウンジョン作家は、夫の行動を理解する前に経験した苦痛を「カサンドラ症候群」という概念で説明します。カサンドラ症候群とは、配偶者のコミュニケーション断絶と無関心により、配偶者が一人で孤立感を感じる現象を指します。特に、配偶者が外では社会的に非常に成功していたり、完璧に見えたりする場合、配偶者は自身の苦痛を周囲に知らせることができず、内側だけで抱え込むことになります。外では問題がないように見える配偶者のせいで苦しみながらも、外部には話せず一人で孤立してしまうのが特徴です。

チ作家は、夫が外では優れた能力を認められている教授であったため、家の中で直面するコミュニケーションの不在を外部に露呈することがさらに困難だったと語ります。夫の行動が単なる利己心ではなく、「自閉スペクトラム」の特徴に起因していたという事実は、関連する論文を調べ、夫と共に研究するかのように対話を重ねた末に得た結論でした。夫は最初、このような主張に対して反論するために反対の資料を膨大に調べたりもしましたが、結局、深く掘り下げれば掘り下げるほど、すべての情報が自分を指し示しているという事実を認めることになりました。

すべての音が同じ大きさで聞こえる「感覚過敏」

自閉スペクトラムを持つ人々は、感覚を受け入れる方式が一般の人とは異なる場合があります。映像では、これを「感覚過敏」と結びつけて説明しています。自閉スペクトラムを持つ人は、背景ノイズや微細な機械音、隣の人が歩く音、椅子を引く音などが、一般の人とは異なり、同じ大きさで聞こえる経験をすることがあります。これは日常生活において極度の疲労を引き起こす原因となります。

チ作家は、夫が掃除機の音がした時に書斎に入ってドアを閉めてしまった行動を例に挙げました。かつてはそれが単に回避したり、わがままな行動であると考えていましたが、夫にとっては背景に流れるノイズがすべて同じ大きさで聞こえる状況において、掃除機の音が耐え難いほど強烈に迫ってきた可能性があるという点を理解したのです。また、夫が目の前にあるクリスマスツリーを通り過ぎながらも気づかずに通り過ぎた逸話は、自分だけの世界に没頭している時に周囲の環境が認知されないことがあるという、自閉スペクトラムの特徴を示しています。夫は自分の世界に入っていると外の世界がよく見えず、家の中に大きなツリーがあっても、書斎を出入りすることを繰り返す中で認知できないほどでした。

暗黙の期待の代わりに「明示的な対話法」が必要な理由

コミュニケーションの方式も根本的に異なっていました。一般的なコミュニケーションが言語を中心に成り立つならば、自閉スペクトラムを持つ人々はイメージやパターンで世界を見る傾向があります。チ作家は、夫に「話してみて」と要求することが、夫にとってはむしろ攻撃として感じられる可能性がある点に言及しました。頭の中にイメージが描かれていても、それを言語に変換する過程が困難だからです。夫は基本的に言葉が主たる言語ではない人であるため、コミュニケーションを通じて問題を解決しようとする試みさえ、もどかしさとして感じられることがあります。

これを解決するためにチ作家が実践している方法は、「明示的な対話法」です。相手が察してくれるだろうという「暗黙の期待」を捨て、望む行動を具体的な文章で伝えることです。夫は「やってくれるだろう」という暗黙の期待は受け入れられませんが、具体的な指示は頭の中で記憶して遂行することができます。例えば、「玄関前に置いたゴミ袋を、外出する時に持って行って捨ててね」というように、状況と行動の指示を明確に伝える方式です。このような変化は、「しないこと」ではなく「できないこと」であった配偶者の特性を理解し、互いの世界をつなぐ実質的な道具となりました。

食事の席で起きた「卵焼き事件」も、このような違いを示しています。夫がおいしそうに卵焼きを食べながら配偶者を配慮せずにほとんど食べ尽くしてしまったり、最後に一つ残したりする行動は、配偶者に大きな悲しみと涙をもたらしました。しかし、このような行動もまた、相手が傷つくという共感や配慮の欠如、すなわち自閉スペクトラムの特性とつながっていることを理解することで、関係の変化を図ることができました。