500kgの乾草を積み1日700km走行…4人の子供を持つ母親トラックドライバーの午前3時

過酷で困難な職業現場において、技術で勝負する女性たちがいる。YouTubeチャンネル「EBSドキュメンタリー」に上がった「極限の仕事 - 技術で勝負する！女性トラックドライバーとタイル職人、ラッピング専門家」（2023年12月9日放送）は、大型トラックを運転する女性トラックドライバーと、インテリア現場のタイル職人、自動車ラッピング専門家を訪ねた。

500kgの乾草を積み5トントラックを操る4年目のトラックドライバー

忠清南道扶余郡のある大型倉庫。飼料として使われる乾草が保管されているこの場所で、フォークリフトを巧みに操る人は、トラック運転4年目のチェ・ユギョンさんだ。4人の子供の母親であるチェさんは、大型トラックで乾草や稲わらを畜舎まで配送する貨物トラックドライバーだ。乾草一つあたりの重さが500kgほどあるためフォークリフトで運ぶのは難しいが、チェさんは配送する乾草を角が合うようにきれいに積み込む。次は貨物固定用の紐で荷物を固定する作業だ。高い乾草の上に紐を投げなければならず、これも容易ではない。走行中に乾草が落ちたりすれば事故につながるため、しっかりと縛らなければならない。

大型トラックの免許を取得し、5トントラックを運転して4年目となるチェさんは、免許試験で一度落ちた後、二度目で合格した。女性のトラック運転手が多くないため、珍しい視線を向けられることが多く、休憩所などに行くときはわざと運転席ではなく助手席から降りることもあるという。

マニュアルトラックで狭い農道を進む秘訣

トラックは乗用車よりも運転が難しく、チェさんのトラックはマニュアル変速機（スティック）だ。運転中はハンドルの横についている排気エンジンブレーキを使うこともある。荷物を積むと車が非常に大きく流されるため、下り坂や急いで速度を落とさなければならない時に使うという説明だ。農場の近くに到着すると、一目で大型トラックが入るにはかなり狭い道が現れたが、チェさんは淡々と運転し、間もなくスムーズに抜け出した。チェさんは、前輪が自分の腰の下にあると考えて、その感覚で運転していると秘訣を明かした。農場へ行く道はほとんどがでこぼこで狭く、少しのミスや油断で溝に車輪がはまってしまうことが日常茶飯事だという。道中にトラックが2台止まっており、バックして回り込まなければならないという変数も発生した。

農場に到着すると、チェさんはオーナーが出てくる前にスキッドローダーに乗り、自ら荷物を農場内へ運び入れる。荷降ろしを直接行うことがチェさんの営業戦略だ。乾草の積み降ろしを直接行うため、フォークリフトはもちろん、スキッドローダーやトラクターまで、一通りの装備はすべて扱える。忠清道地方で乾草配送を固定的に行っている業者は約40カ所で、4〜5カ所を配送すれば1日の走行距離は700kmを超える。

午前3時出発、1日の燃料代は40万ウォン

チェさんがこの仕事を始めたのは、夫が10年間続けてきた乾草輸送の物量が増えたことによるものだ。人手が足りず苦労している夫を見て、迷わず飛び込んだことが現在に至る。最初は夫が反対したという。チェさんは春と夏には輸入乾草を積む仕事を手伝い、冬には稲わらを運ぶ。収穫が終わった後に集めて乾燥させた稲わらは、11月から2月までのみ流通するが、一つあたりの重さが400kg以上あり、積み込み作業が難しい。

長距離運転をするため、ガソリンスタンドにはほぼ毎日立ち寄る。平均的な1日の燃料代は40万ウォンほどだ。稲わらを積んだ翌日は、午前7時に到着して荷降ろしを行うために、午前3時に仕事場へと向かった。チェさんは出発前に長い棒でタイヤを叩き、空気が抜けていないか確認するが、タイヤの空気圧点検は毎朝の運行前に必ず行う必須事項だ。ある農場に複数のトラックが同時に荷物を降ろすため、到着が遅れると他のトラックがすべて降ろし終えるまで待たなければならず、そうなると1日の業務終了時間が1〜2時間以上差が出る。チェさんは、これも時間との戦いだと語った。

稲わらを配送する農場から倉庫までは、往復で5時間半の距離だ。チェさんは眠気を覚ますために水を飲むが、思う存分飲むことはできない。トイレを我慢することが多いため、一生のうち一度もかかったことがなかった膀胱炎にかかったこともある。トラックを運転する中で最も耐えがたいのは眠気だという。

IT開発者出身のタイル職人、3年目のラッピング専門家

番組は他の女性技術者たちも紹介した。ほとんどの作業者が男性であるインテリア工事現場で目を引くタイル職人のキム・ジンソンさんは、3年前にIT開発者を辞めてタイル職人を選択した。周囲の人々の懸念は大きかったが、今では現場に欠かせない存在となった。特技であるタイルとタイルの間の角をつなぐレジン技術はタイル業界でも指折りのレベルであり、1mmの誤差も許さない完璧主義者として紹介された。自動車ラッピング歴3年目のファン・ヒョンジョンさんは、ラッピング界の新興勢力として浮上している。車体に傷一つ残さないように端切れのフィルムを切り出す主技術は、長年の経験者がみても舌を巻くほどであり、その秘訣は昼夜を問わず睡眠を削ってまで練習した結果だという。