「海のみかん（みかん）しか採れなかったらどうしよう」小学6年生の少年がカパ島にもたらした奇跡

済州島の南西端、風と波が島の日常を決める場所。マラ島よりも先に目にすることになる小さな島、カパ島は、春になると緑色の青麦の波に揺れる。マラ島よりも先に目にすることになるこの島は、1842年から住民が居住し始め、現在は300人余りの住民が暮らしている場所だ。180点余りの支石墓が発見されるほど、古代の歴史から現在に至るまで深い物語を秘めている。今年の春だけで10万人を超える訪問客が訪れるほど魅力的なこの島には、最近とても特別な「新しい家族」がやってきた。それは、カパ島の土地に初めて根を下ろした柑橘の木だ。

「冗談だと思ったのに...」小学6年生ボムジュンの夢が現実へ

カパ島にはもともと柑橘の木はなかった。過酷な環境と激しい風のためだろうか。ここの子供たちにとって、みかんは想像上の果実に近かった。この静寂を破ったのは、カパ島小学校6年生のボムジュンの純粋な質問だった。ボムジュンは「海のみかん（みかん）しか採れなかったらどうしよう」という題名の文章を書いた。カパ島にも柑橘を植えれば、みかんを思う存分食べられるだろうかという悩みとともに、果樹園を作って果物を植えたいという夢を込めた。

初めてこの話に触れた人々は笑いを起こした。みかんが採れない島でみかんを植えるという子供の話が、まるで可愛らしい冗談のように聞こえたからだ。しかし、映像の中の出演者は「最初は柑橘研究所が冗談を言っているのかと思ったけれど、それが現実になってしまって驚いた」と当時の状況を伝えた。子供の小さな声が奇跡を作ったのだ。研究所の助けにより、日当たりの良い場所に用意された場所に柑橘の木が植えられ、子供たちは小さな手を添えて新しい家族を迎えた。「済州島にもこういうものだけがあるわけではないと言うので、カパ島にもこういうものができるのだ」という言葉のように、子供の夢は現実となった。

風の島で生きる人々、海女と農夫

カパ島の生活は自然のリズムにそのまま従う。農夫たちは風に強い麦を耕作し、冬の農作業を行う。春が来ると島全体が緑色に変わり、行楽客を迎える。青麦祭りが開かれる4月には、定期旅客船が通るモスルポのウンジン港の船便を増やさなければならないほど訪問客が多い。しかし、美しい風景の裏には、荒い海と戦いながら生活を切り拓いてきた人々の激しさがある。

カパ島の海は、海女たちにとって豊かな「海の畑」だ。船道で10数分、約5kmほど離れた海の畑に到着すると、海女たちの作業が始まる。今年はモザバンが豊作で、海の華と呼ばれるサンゴも満開だ。8年目の海女ヨンヘさんをはじめ、技量に優れた上級海女たちは、毎日緊張の中で海へと飛び込む。「私が呼吸をする世界ではないから、常に緊張する」という言葉は、カパ島の海女たちが自然に向き合う態度を如実に示している。年齢が高い、あるいは技量が低い海女たちは、水深4m前後の沿岸で海女漁を行い、生活を繋いでいる。激しい海流の中で育ったカパ島の海藻は、品質が良いことで有名だ。

低い屋根と風が与える慰め

都市の高いビル群に疲れた人々にとって、カパ島は低い屋根と絶え間なく吹き付ける風が与える慰めの空間だ。歌手のチェ・ベクホもカパ島の魅力について「都市の高いビルに疲れている都会の人々にとって、低い屋根とこの風は非常に魅力的だ」と格別な愛情を露わにした。彼は冬の荒涼とした様子さえも「そのような美しさがある」と、カパ島のもう一つの顔を伝えた。

青麦畑の緑の波の向こう、今、カパ島には子供の夢が込められた柑橘の木が育っている。風の島カパ島が綴る新しい物語は、今始まったばかりだ。