「家と船、そして伴侶まで得た」19年前に無鉄砲に旅立った釣り人がチュジャ島で釣り上げた人生

茫々たる大海原に散らばる42の大小の島々。済州島とはまた異なる魅力を放つチュジャ島は、釣り人たちに「夢の聖地」と呼ばれている。特に秋になると、チュジャ島沖の海はまさに「魚が半分、水が半分」と言えるほど華やかな黄金漁場へと変貌する。EBSのドキュメンタリーによると、チュジャ島は真冬でも水温がさえ10度を上回り、一年中釣りが可能なほど豊富な魚種を誇る。

磯の荒波を突き進み出会う「海の皇太子」

チュジャ島釣りの醍醐味は磯釣りだ。サンチュジャ島北側の「セマル」のような名所は、アクセスが難しく岩礁も多いため、釣りの中級・上級者が実力を競うポイントとして挙げられる。映像では、磯釣りが船釣りよりも優れており、外で走りながら行うものだと説明されている。水深が浅く岩礁が多い環境で大きな魚を引き出さなければならないため、同じ大物を釣っても、釣り人の間では磯で釣った魚を高く評価する雰囲気がある。

ここでは、イシダイ、メジナ、マダイ、クロダイなど、いわゆる「四大種」と呼ばれる魚種が釣れる。特に「海の皇太子」と呼ばれるイシダイは強力な力を誇る。映像では、25cmを超えるものの中で最も大きな個体を釣り上げる様子が収められている。一方、対象魚ではない魚が釣れたときは、皮を削いで食べる「セッコシ」として楽しむこともあるが、熟練者は対象魚ではないため再び放流することもある。

釣りで人生のすべてを釣り上げた物語

19年前、釣りが好きで無鉄砲に島へ入った江原道出身のイ・チャンイルさんの物語は特別だ。彼は釣りのためにチュジャ島に定着し、その過程で家と船、そして伴侶に出会った。彼は、釣りが釣りのおかげで成功したとし、家も買い、船も買い、妻も出会えたので成功した人生であると感慨を語った。

彼にとって釣りは生活の基盤だ。20年近く、毎年2、3回はこの地を訪れる彼は、釣りほど良い投資はないとし、最も環境が良く、潮の動きも良く、手応えも一番良いとチュジャ島の環境を伝えた。

夜明けを切り裂く銀色の疾走、秋のサワラの味

漁師たちの朝は、夜明け前の午前5時から始まる。サワラ釣りのために餌を投げ込んでおくと、水中でカタクチイワシと同じ形をした餌を見て、サワラたちが襲いかかる。映像では、約3.5kgに達する大きなサワラが水面に飛び出す場面が捉えられている。チュジャ島の漁師たちは、陸地でも秋になれば穀物が豊作になるように、海も秋になればサワラ、タイ、マダイ、ヒラメ、ブリ、ジョギ（コノシロ）など、出ない魚はないと言う。

秋のチュジャ島の珍味は、間違いなくサワラだ。この時期から身が引き締まり、脂が乗る秋のサワラは、陸地では味わうのが難しい存在だ。獲れたての新鮮なサワラの刺身を、海苔と昨年漬け込んだキムジャンキムチで巻いて食べる「サワラ三合」は、チュジャ島で生きる味を伝えている。