「600人の宴に準備だけで4ヶ月」モンゴルの遊牧民が新しいゲルを覆う日の風景

時には退屈ささえも恋しくなる。果てしなく広がる草原と羊の群れを追う少女、静かな湖の風景に直面すると、日常の疲れが洗い流されるような気分になる。去って初めて鮮明になるものがある。モンゴルの秋には、そのような恋しさを刺激する妙な力がある。映像の中の出演者は「このような退屈さが、後で日常生活で疲れた時にまた恋しくなる」と、旅の意味を噛み締める。

海に似た巨大な湖、Khövsgölの驚異

砂嵐を突き抜けてしばらく走ると、モンゴルの代表的な行楽地、Khövsgöl湖が姿を現す。映像の中の出演者は、湖に到着するやいなや「湖というより海のようだ」と感嘆の声を漏らす。この湖は長さが実に75kmに達し、深い場所では90mまで沈む巨大な水域だ。魚や様々な鳥が生息するこの場所は、夏の間中、現地の人々で賑わうが、秋になると閑静な余裕を取り戻す。

湖のランドマークは「ヘツー・ハド」と呼ばれる白くて大きな岩だ。モンゴル語で「大変な岩」という意味を持つこの天然岩は、まるで海の中に浮かぶ島を連想させる。日差しが良い時には、エメラルド色に輝く湖と白い岩の調和が、異色の風景を作り出す。興味深い点は、ここが「塩湖」であるという事実だ。モンゴルの人々はこの塩を食用だけでなく、悪い気を払い除けたり浄化したりする用途でも使用する。映像では、夜に赤ちゃんが理由もなく泣くとき、熱したフライパンに塩を振りかけて弾ける音を利用して子供をあやす、伝統的な風習も紹介されている。塩を赤ちゃんの頭の上で3回転ほど回すと、子供が静かになると言う。

自然を敬い、恐れるモンゴルの人々は、この湖に巨大な動物が住んでいると信じており、長い間、接近を避けてきたこともある。このような畏敬の念のおかげで、Khövsgölはより神秘的で驚異的な旅行地として残っている。

600人の客を迎える「ゲルを覆う日」

赤い谷を意味する「ウランゴム」地域へ向かうと、モンゴルの遊牧民たちの特別な共同体文化が広がる。適齢期を迎えた息子に新しい家である「ゲル」を建ててあげる日、これはモンゴルにおいて結婚式に匹敵する重大な行事だ。単に家を建てることを超え、村全体が参加する巨大な祭りの場となる。この日の主人公は適齢期を迎えた息子であり、村の顔役であるバトスフ氏のような住民たちが行事を手伝う。

この日の規模は圧倒的だ。映像によると、約600人の客が訪問する予定であり、彼らのための食事を準備するだけで4ヶ月の時間を要するという。「野菜は獣が食べ、人は肉を食べる」というモンゴルの格言のように、ゲルの至る所では骨や内臓で出汁を取り、肉をたっぷり入れた肉のパーティーが開かれる。村の人々は、新しい出発をする家族のために、布地、酒、馬の尾、内臓の尾など、様々な贈り物を手渡して祝福する。特に、首にシルクの布を巻いた若い家畜を贈ることは、主人公がそれを大切に育てて家門を繁栄させるという意味が込められている。

新しいゲルに入る客たちは、結婚式の祝儀を出すように祝福の気持ちを伝え、モンゴルの伝統的な歓迎の挨拶として「スュテーツ」を飲む。また、モンゴルでは握手の代わりに鼻タバコを分かち合う伝統的な挨拶を交わすこともある。すべての過程は、息子の四柱（サジュ）を見て決められた時間に合わせて進行されるほど、神聖かつ丁寧に執り行われる。

過酷な生活を支える優しい連帯

荒々しい大自然の中で遊牧民として生きることは、決して容易ではない。しかし、その過酷な旅の中には、他者への優しさが流れている。新しいゲルができるということは、単に建物が一つ増えることではなく、新しい遊牧民の家族が誕生することを意味する。過酷な環境で一人で生きることがどれほど孤独なことかを知っているからこそ、村の人々は進んで自分の家畜を差し出し、食事を分け合い、情を分かち合う。

行事のハイライトは、ついにゲルの骨組みの上に厚い覆いを被せる瞬間だ。数十年使い続ける必要があるため、羊の毛、ラクダの毛、馬の毛などを用いて非常に頑丈で厚く製作された覆いは、遊牧民の生存に直結する重要な道具だ。映像の中の出演者は「それなりにモンゴルのことをよく知っているつもりだったが、遊牧民の新しい出発にこれほど多くの助けがあるとは思わなかった」と、現地の人々の温かいもてなしに感動を表明する。

季節ごとに拠点を移さなければならない遊牧民にとって、秋は生死を決定づけることもある重要な引越しシーズンだ。モンゴルの秋は、このように自然の驚異と人々の間の熱い連帯が交差する季節である。