東南アジアまで飲み込んだ隋の野望、高句麗の「空の城」の罠に陥る

597年、高句麗のヨンヤンワンの前に隋の国書が一通届いた。内容は明白だった。臣下の国として服属せよという脅迫であった。隋は「真心から悔い改めるなら機会を与えよう」と圧迫したが、高句麗の選択は異なっていた。高句麗軍は隋に向けて先制攻撃を敢行した。朝鮮半島と大陸の巨大な正面対決が始まった瞬間であった。

大陸の大動脈を貫いた隋の煬帝の野望と東アジアの覇者

当時、隋は名実ともに大帝国であった。隋の第2代皇帝である隋の煬帝は、即位の翌年から6年間にわたり数千万人を動員して京杭大運河を完成させた。杭州から北京まで1,800kmを流れるこの巨大な水路は、中国の大動脈となった。隋の煬帝はこの運河を通じて南方の豊かな物資を北へと引き上げ、これを基盤としてベトナムの林邑、沖縄の琉球王国、マレー半島のマジャカ国まで征服し、東アジアの覇者として君臨した。

北方の新興強国であった突厥さえも屈服させた隋の煬帝に残された課題はただ一つであった。当時、突厥の王の葬儀の記録が残る碑石には「高句麗」を意味する「高句麗」という名前が登場するが、これは古代テュルク語で「高句麗」を意味する。隋の煬帝は突厥の幕舎を訪問した際、高句麗の使節と遭遇する。当時、高句麗は隋に膝を屈しない唯一の国であった。隋の煬帝は、高句麗を放置すれば北方の民族が離反することを懸念し、天下の主としての権威を完成させるべく、高句麗攻略を決定した。

遼東の鉄壁、高句麗の防御体系と113万大軍の進撃

高句麗は服属の代わりに戦争を選んだ。その中心には遼東全体を管轄していた拠点、遼東城があった。現在、中国の遼寧省錦州市に残る痕跡を見ると、高句麗は内城と外城を備えた二重構造の城壁を築き、太子河の水を利用した堀の施設で城を保護していた。特に城壁の一部を突出させて敵を複数の方向から攻撃し、閉じ込める高句麗特有の「雉（ち）」構造は、非常に強力な防御体系であった。

612年1月、隋の煬帝は113万3,800人の大軍を率いて遼東城へと進撃した。隋の煬帝は戦争のために山東省濰州市に船300隻を建造するなど、徹底的に準備した。当時、この巨大な船団を作る労役があまりに過酷であったため、人々は徴集を避けるために自らの手足を切り落とすという悲劇さえ経験した。隋の煬帝は陸軍だけでなく、30万人の別動隊を組織して高句麗の首都である平壌城を直接打撃しようとする計画を立てた。

平壌城で繰り広げられた罠、別動隊を打ち砕いた誘引作戦

隋の戦略は、陸軍よりも先に水軍を平壌城に投入して城を占領することであった。水軍は陸軍よりも先に平壌城に到着し、空の状態の城内へと進撃した。しかし、これは高句麗が仕掛けた罠であった。高句麗軍は城を空にして隋の軍隊を誘い込んだ後、奇襲攻撃を仕掛けた。単独で城を攻撃していた水軍の別動隊は、高句麗の誘引作戦に巻き込まれ、敗北してしまった。

水軍が退却すると、鴨緑江を渡って平壌まで進撃した隋の陸軍は、致命的な問題に直面した。まさに食糧が底をついてしまったのである。10万の大軍を率いる将軍たちが「この弱い敵を滅ぼせなければ、どのようにして皇帝にお会いできるのか」と絶望するほど、状況は最悪であった。高句麗軍は、隋の軍隊が敗北したふりをして再び誘い出す戦略を駆使し、巨大な大軍を相手に凄絶な勝負を続けた。