나이 들수록 운동이 ‘필수’인 이유

나이가 들수록 건강을 유지하기 위해서는 운동 및 신체 활동이 필수적이다. 실제로 운동을 통해 얻을 수 있는 건강상 이점은 매우 다양하다. 신체적인 건강 증진뿐 아니라 정서적인 혜택까지 가져다줄 수 있어 유익하다. 노령층에 운동이 필요한 이유와 그 중요성에 대해 알아보자.  

면역력 강화

면역력 강화는 노인들이 운동을 통해 얻을 수 있는 가장 두드러진 이점 가운데 하나다. 면역 체계를 더욱 강하고 향상할 수 있는 것으로 가령 감염이나 바이러스 그리고 다른 병원균들의 침투를 쉽게 극복할 수 있도록 만들어 줄 수 있다.

이는 몸이 덜 건강한 사람에 비해 감염에 의한 질병과 건강 상태 악화 가능성이 더 낮다는 의미로 동시에 질병 치유나 회복력은 더욱 증진될 수 있다.

뼈 건강 개선

노인들에게 흔히 걸리는 질병 가운데 하나는 골다공증으로 골격계가 이전처럼 체중과 충격을 효과적으로 흡수할 수 없어 뼈의 질량이 감소하고 전체 뼈 건강이 약해지는 것이다. 특히 이 질환은 50세 이상의 장년층에게는 조기 사망의 가장 유력한 원인으로도 지적되고 있어 상당히 주의를 기울여야 하는 문제다.

건강 문제 감소

인지 능력 감소는 노화와 밀접한 관련이 있는 건강 상태 가운데 하나다. 가령 치매와 알츠하이머, 파킨슨병 등으로 이들은 모두 인지 건강을 저하해 기억력 상실 등의 문제들을 야기한다.

그러나 규칙적인 신체 활동은 이러한 인지 능력을 유지시키는 데 큰 도움을 줄 수 있다. 전반적인 뇌 건강을 보존시키고 인지 기능을 지속적으로 활성화할 수 있다. 따라서 치매 발병을 늦추는 데 상당한 기여를 할 수 있다.

사회적 상호작용 유지

노인들에게 있어 신체적 건강뿐 아니라 지속적인 사회적 상호작용은 삶의 질을 향상시키는 데 매우 중요한 요소가 된다. 이 역시 운동으로 유지될 수 있는데 스트레칭이나 요가, 필라테스, 그리고 기타 사회 활동을 촉진하는 운동에 참여하면 신체뿐 아니라 마음까지도 건강해질 수 있기 때문이다.

또한 일부 연구에서는 운동이 정신 건강 질환, 특히 임상 우울증이나 불안, 사회적 고립 징후 및 증상들을 물리치는 데 큰 도움이 된다는 결과도 나왔다. 

노령층에 이상적인 운동

사실 나이에 관계없이 운동은 모든 사람에게 여러 가지 혜택을 제공해 주는 좋은 활동이다. 그러나 노인의 경우 궁극적으로 삶의 질을 높여 수명까지 연장할 수 있는 큰 역할을 한다. 

이에 많은 전문가는 노인들이 집에서만 머무는 것이 아닌 가벼운 산책이나 야외 활동 등 신체 활동을 즐기는 것을 권장한다. 특히 간단한 일상 업무를 적절히 수행할 수 있으려면 다리나 코어 근육에 힘을 기르는 것이 바람직하다. 특히나 유산소 운동, 균형 운동 등을 추천한다.

사진_펙셀스