2050年の人類の死因第1位を予告、「静かなパンデミック」抗生物質耐性菌の警告

体が少し良くなったからといって、処方された抗生物質の服用を独断で中断してはいないでしょうか。統計的な予測によれば、抗生物質耐性菌による死者が、がんや交通事故による死者の合計よりも多くなる可能性があるという警告が出ています。「Gwahageulboda」の映像によると、現在の流れが継続する場合、2050年には耐性菌が人類の最大の脅威になると展望されています。これは、薬が効かない細菌が徐々に増えることで発生する「静かなパンデミック」の流れと一致しています。

症状が消えても薬を最後まで飲まなければならない理由

抗生物質の服用時に最も注意すべき点は、「処方された期間を必ず遵守すること」です。映像ではよくある事例として、1週間分の薬を処方されたが、4日ほど服用して症状が改善されると服用を中断してしまう場合を挙げています。この時の問題は、まだ体内に生き残っている少数の細菌です。これらは抗生物質の攻撃を耐え抜いた個体であり、これらが生き残って増殖すれば、結局は抗生物質が効かない「耐性菌」となります。したがって、症状がなくても処方された期間内に薬をすべて服用して細菌を完全に制圧しなければ、耐性の発生を防ぐことはできません。

また、飲み残した抗生物質をむやみに捨てる行為も、環境に抗生物質成分を露出させて耐性の拡散を促す可能性があるため、注意が必要です。映像では、抗生物質耐性遺伝子が南極や北極の土壌でも発見されるほど広範囲に広がっている点を挙げ、抗生物質の使用が環境に及ぼす影響を警告しました。特に畜産業などで抗生物質を過剰に使用する環境は、耐性菌が繁殖しやすい条件となります。

細菌を捕らえるウイルス、「バクテリオファージ」という新しい代替案

既存の抗生物質は、病原菌だけでなく私たちの体の有益な菌まで一緒に攻撃してしまうという限界があります。このような問題を解決するための代替案として、「バクテリオファージ(Bacteriophage)」が注目されています。バクテリオファージは細菌を食べてしまうウイルスで、特定の細菌のみを攻撃する特性があるため、有益な菌を保護しながら病原菌だけを精密にターゲットにすることができます。

実際に、食中毒菌であるリステリア(Listeria monocytogenes)のみを攻撃するバクテリオファージ溶液を活用した「ListShield」という製品がFDAの承認を受けた事例があります。冷蔵庫や室温でもよく増殖してサラダなどを汚染するリステリア菌の問題を解決するために、この溶液を希釈して振りかける方式で活用できます。映像では、2016年にアメリカで、あらゆる抗生物質が効かないスーパーバクテリアに感染した60代の男性にバクテリオファージを注射して治療に成功した事例に言及し、この技術が抗生物質耐性問題の突破口になり得ることを示唆しました。この他にも、火傷患者の皮膚に塗布して免疫の最前線である皮膚を保護するなど、多様な活用可能性が議論されています。現在は、特定のバクテリアに合うウイルスを見つけ出し、新規抗生物質のように活用する研究も進行中です。

細菌同士が遺伝子をやり取りする「水平的移動」の危険性

抗生物質耐性が恐ろしい理由は、細菌が持つ「プラスミド(Plasmid)」という特性のためです。細菌は子孫に遺伝子を譲る方式のほかに、隣にいる他の細菌に遺伝子を直接伝えることができる「水平的遺伝子移動」が可能です。耐性遺伝子がこのプラスミドに乗って伝達されるため、たった一つの耐性菌が生じるだけでも、周囲の細菌へと急速に拡散する可能性があります。これは、まるで人間が隣の家に遺伝子を直接伝えることができないこととは対照的な、細菌特有の特徴です。

映像では、このような耐性遺伝子が自然界にすでに存在している点も指摘しています。抗生物質成分は自然状態で微生物間のコミュニケーションメッセンジャーの役割を果たしたり、餌になったりすることもあります。しかし、人類が抗生物質を高濃度で使用することで、自然界の微生物がこれに対応して耐性を備える速度が速まっているというのが専門家の分析です。特に、数種類の抗生物質すべてに耐性を持つ「多剤耐性菌」の登場は、人類にとって大きな脅威となっています。