「自分の体に他人の靭帯が」… 見知らぬ細胞を消し去る組織バンクの厳格な工程

運動中に負傷し、他人の靭帯を移植したある出演者が疑問を抱いた。亡くなった人の体から採取された組織が、どのように拒絶反応なしに移植され、自分の体の一部になれるのかという疑問だ。Kokoboraの映像によると、この問いの答えは、人体組織が保管・加工される「組織バンク」の徹底した科学的な工程にあった。

マイナス70度の超低温保管から凍結乾燥まで、組織の生存戦略

組織バンクの内部には、凄まじい機械音とともに様々な冷凍施設が並んでいる。人体組織の特性に応じて、保管方法は細かく分けられる。血管や弁のような組織は、細胞の活動を停止させて構造を維持するために、「ドライスーパー」と呼ばれる液体窒素タンクに入れて保管し、これを移送する際も専用容器を使用する。一方、骨や筋膜などはマイナス70度レベルの超低温冷凍庫に保管される。骨組織の場合、温度がチェックされる専用の包装ボックスを用いて管理される。

特に骨組織の場合、「凍結乾燥」の過程を経ることもある。映像内の説明によると、凍結乾燥を通じて組織の水分を除去すれば、腐敗を防ぎ安全に保管することができる。このように加工された骨組織は、三重に包装された状態で医療機関に届けられる。移植された骨組織は、患者の体内の空いた空間を埋める役割を果たし、その間に患者自身の生きている骨細胞が成長して入り込み、新しい骨を形成できるよう支える役割を担う。

民間では困難な「必須移植材」の供給、公共組織バンクの役割

組織バンクは民間と公共に分かれる。民間企業は収益性を考慮して高付加価値製品を主に扱う一方、公共組織バンクは国民に必ず必要な必須移植材を供給することに集中する。例えば、癌（腫瘍）によって骨を切断しなければならなかった患者たちに大腿骨のような大きな骨を供給することで、運動能力の回復を助ける。かつては大きな骨を供給してもらえなければ切断するしかなかったケースもあったが、公共組織バンクの役割によって、患者たちが身体機能を維持しながら日常生活に復帰できるようになった。

大腿骨のような大きな骨は体積が大きく、保管および輸送コストがかかるが、韓国における年間使用量は約30個程度と多くはない。このような特性のため、民間では収益性の問題から扱うことが難しいが、公共組織バンクはこれを責任を持って供給する。公共組織バンクは、このように使用量が少なくても国民に必ず必要な構造用骨、臓器移植や肝移植の際に必要な血管、弁、筋膜などを公開し、供給している。

見知らぬ細胞を消し去る滅菌工程、「たった一つの菌も許されない」

寄贈された組織が患者の体で免疫拒絶反応を起こさないための核心は、「加工」段階にある。臓器移植は脳死者から直ちに行われるが、組織移植は寄贈者の体から採取した後、組織バンクにまず送られて特別な処理を経る。この過程で寄贈者の細胞成分を除去し、患者の体が移植物を「見知らぬもの」として認識できないようにする。映像では、寄贈者の細胞によって発生し得る免疫拒絶反応を防ぐため、見知らぬ細胞を消し去る特別な過程を「組織加工室」で進行すると説明した。

加工室は病院の手術室レベルの厳格な滅菌状態を維持する。作業者は滅菌服を重ねて着用し、塵の流入を徹底的に遮断しなければならない。映像では、塵の流入を防ぐために服を二重に重ねて着用しなければならず、服が外にはみ出さないように裾をパンツの中に入れる形態で着用するなど、徹底した準備過程を見せている。加工過程は次のように進行する。まず寄贈組織から不要な脂肪と筋肉を除去し、抗生剤処理を行う。その後、放射線を利用して細胞と細菌を完全に死滅させる滅菌過程を経る。

最終段階は「適合性検査」だ。滅菌器具の場合、「B.D.I(Biological Indicator)」という検査道具を使用するが、これは毒性の強い微生物を入れて滅菌後も菌が増殖しないかを確認する装置だ。B.D.Iを機械に入れ、割って溶液を滴下した後、一定時間の間、たった一つの菌も検出されなければ器具として使用できる。また、滅菌された組織を採取して検査機関に依頼し、適合性を得て初めて、最終品質チームが適合判定を下す。もし検査過程で菌が検出されれば、該当する組織は直ちに廃棄室に送られ、廃棄される。

移植された組織が患者の体に完全に定着する過程には時間が必要だ。ソウル聖母病院のチョン・ヤングク教授の説明によると、移植された組織は初期には無効性組織として存在するが、時間が経つにつれて身体の生きている組織と接触する。その後、血管が伸びて入り込み、細胞が浸透し、約数ヶ月から1〜2年にわたって身体の一部へと統合される。したがって、移植後は一定期間、無理な運動よりもリハビリに集中することが重要である。