30回の治療を6日間に短縮、脳の「道路」を改善するDeep TMSの原理

うつ病やバーンアウトを経験する患者にとって、薬物療法は最も一般的な選択肢だ。しかし、薬を服用している間は症状が緩和されても、服用を中断すると再び症状が現れるという経験をする人も少なくない。「メンタル・タンタン｜精神科医のメンタル管理チャンネル」の動画によると、最近注目を集めている脳刺激治療であるDeep TMSは、このような既存治療の限界を補完できる代替案として提示されている。

薬物は「宅配車」、脳刺激は「道路の改善」... 作動方式の違い

薬物療法と脳刺激治療の違いを理解するために、動画では「宅配」の比喩が用いられている。薬物療法が脳内のシナプス（神経細胞間の接続部位）に作用して「宅配車（薬物成分）の数を増やしてくれる役割」を果たすとするならば、Deep TMSのような脳刺激治療は「道路そのものを改善したり、新しい道路を拓いたりする役割」を果たすと説明している。

Deep TMSの原理は、スマートフォンの「ワイヤレス充電器」に似ている。BrainSwayの医療担当副社長であるDr. Colleen Hanlon博士は、動画の中で「ワイヤレス充電器が電磁誘導（electromagnetic induction）を通じて線なしでスマートフォンにエネルギーを伝達するように、TMSコイルは特定の脳回路にエネルギーを伝達し、エネルギーの低い脳回路を回復させる」と説明した。つまり、薬物のように化学的成分を注入するのではなく、磁場を利用して脳神経細胞（ニューロン）に直接作用する方式である。

治療効果の80%が1年後も維持... 構造的変化の可能性

道路を敷設することと同じであるこの方式は、治療効果の持続性の側面において違いを見せる。宅配車は必要に応じて増減させることができるが、一度きれいに敷設した道路は長期間維持されるのと同じ理屈である。動画では、Deep TMS治療を受けた患者を対象に1年後の経過を観察した研究結果を引用した。当該研究によると、患者の約80%が1年後も良好な状態を維持しており、残りの20%程度のみが追加的な薬物療法を必要とした。

これは、Deep TMSが単なる一時的な症状緩和を超えて、脳の構造的な健康さを回復させることに寄与し得ることを示唆している。ただし、このような効果や具体的な適用可否は、患者個別の状態や疾患の種類によって異なる可能性があるため、必ず専門医との相談を通じて決定しなければならない。

30回の治療を6日間で？「Swift Protocol」の臨床的根拠

従来のTMS治療は通常30回程度のセッションが必要であり、患者が病院を訪問する負担が大きかった。これを解決するために開発されたのが、まさに「Swift Protocol」である。この方式は、一日に10分間の治療を行い、50分間の休息を取った後、再び10分間の治療を受ける過程を繰り返す「加速治療」の形態をとる。

患者は治療期間が極端に短くなると効果が落ちるのではないかと懸念する場合があるが、Dr. Colleen Hanlon博士は104人を対象に実施したランダム化比較試験（RCT）の結果を根拠として提示した。研究の結果、従来の方法（一日1回、計30回）とSwift Protocol（6日間の集中治療）の間で、反応率（response rate）および寛解率（remission rate、症状がほとんど消失した状態）は、統計的に有意な差がなく類似していることが示された。これは、患者の利便性を高めつつ、治療効果を維持できる可能性を示している。