영국 요크셔 야생동물공원 호랑이 우리에 들어간 남성 숨져…경찰 "호랑이 다치지 않아"

영국 잉글랜드 북부 동커스터 인근의 요크셔 야생동물공원(Yorkshire Wildlife Park)에서 현지시간 10일 오후 한 남성이 호랑이 우리 안에 들어갔다가 호랑이의 공격을 받아 숨졌다. 사우스요크셔 경찰은 이날 오후 1시 35분(한국시간 같은 날 오후 9시 35분)께 "남성이 호랑이 우리에 들어갔다"는 신고를 받고 출동했으며, 남성은 의료진의 처치에도 현장에서 사망 판정을 받았다고 밝혔다.

숨진 남성의 이름과 나이는 공개되지 않았다. 경찰은 유족에게 사실을 알렸고 전담 경찰관이 가족을 지원하고 있다고 설명했다.

"호랑이는 다치지 않았다"…공원은 관람객 대피 후 폐쇄

경찰에 따르면 호랑이는 다치지 않았고 사고 뒤에도 우리 안에 머물렀으며, 일반 시민에게 추가 위험은 없다. 공원에 있던 관람객은 모두 대피했다. 요크셔 구급서비스는 지상 구급차 2대와 요크셔 항공구급대, 의사 1명이 현장에 출동했다고 밝혔다.

남성이 어떻게 우리 안으로 들어갔는지는 아직 확인되지 않았다. 국내 보도에서는 남성이 스스로 울타리 안으로 들어간 것으로 알려졌으나, 경찰은 정확한 경위를 조사 중이다. 경찰은 사고 장면이 담긴 영상이 소셜미디어에 퍼지고 있다며 공유하지 말아 달라고 당부했다.

공원 측은 사고 당일 소셜미디어를 통해 "오늘 호랑이 우리에서 중대한 사고가 발생했다"며 "관람객과 직원, 동물의 안전과 복지가 여전히 최우선"이라고 밝혔다. 이어 당국과 긴밀히 협력해 정확한 경위를 파악하고 있다고 덧붙였다. 공원은 10일과 11일 이틀간 문을 닫았다.

공원 "호랑이 알타이, 안락사하지 않는다"

사고에 연루된 호랑이는 '알타이(Altai)'라는 이름의 아무르호랑이로 알려졌다. 공원 측은 11일 추가 입장을 내고 숨진 남성의 가족에게 애도를 표하면서, 알타이의 상태를 묻는 문의가 쏟아졌다며 알타이는 "안전하고 건강하며 안락사되지 않을 것"이라고 밝혔다. 큰 충격을 받은 직원들에게는 전문 심리 지원을 제공한다고 했다.

영국 PA통신은 공원이 12일 다시 문을 열 예정이지만 호랑이 구역이 평소처럼 공개될지는 불확실하다고 전했다.

2009년 개장…호랑이 구역은 2011년부터 운영

요크셔 야생동물공원은 2009년 동커스터 남동쪽 옛 농장 부지에 문을 열었다. 사고가 난 호랑이 구역 '랜드 오브 더 타이거스'는 2011년 조성된 약 0.4헥타르(2에이커) 규모의 아무르호랑이 전용 사육 공간으로, 관람객은 높게 설치된 보행로에서 아래쪽 호랑이를 내려다보는 구조다.

시베리아호랑이로도 불리는 아무르호랑이는 멸종위기 아종이다. 아일랜드 일간 아이리시타임스는 야생에 남은 개체가 약 500마리 수준이라고 전했다.

영국 동물원 호랑이 사망 사고, 앞서 사육사 2명

영국에서 동물원 호랑이로 인한 사망 사고는 이전에도 있었다. 다만 앞선 두 건은 모두 근무 중이던 사육사가 희생된 사고였고, 일반인이 우리에 들어가 숨진 이번 사고와는 성격이 다르다.

2013년 사고 당시 영국 ITV는 경찰이 인적 과실이나 설비 결함, 또는 둘 다가 원인이었을 것으로 봤다고 보도했다. 2017년 사고 때는 경찰이 범죄 혐의점이 없다고 밝혔다. 이번 사고의 원인과 공원의 안전 관리 문제는 경찰 조사 결과에 따라 가려질 전망이다.