片手にワイングラス、もう片手に剣を持つ「ジョージアの母像」…侵略の中で守り抜いた生き方

アジアとヨーロッパ、ロシアを結ぶ道筋に位置するジョージアは、数多くの外勢による侵略を経験しながらも、自分たち独自の文化を守り続けてきた場所だ。6世紀からペルシャ、アラブ、モンゴル、イラン、ロシア、ソ連に至るまで絶え間ない支配を経験したが、1991年に独立を成し遂げ、固有のアイデンティティを維持している。

片手にワイングラス、片手に剣を持つジョージアの象徴

ジョージアの首都トビリシは、ウツバリ川を挟んで新市街と旧市街に分かれている。かつて自由を守るために市民が集まった自由広場は、現在、骨董品や工芸品を売るフリーマーケットとして活気に満ちている。都市の全景を見渡せるケーブルカー乗り場付近の城壁には、巨大な要塞が鎮座している。

要塞とつながる丘の頂上には、ジョージアの母像が立っている。この銅像は、片手にワイングラスを、もう片方の手に剣を持っている姿だ。これは、友人と客は温かく迎え入れるが、敵には勇猛に立ち向かえという意味が込められている。数回にわたり都市の主が変わり、地震を経験する危うい歴史の中でも、要塞は依然としてその場所を守り続けている。

侵入を防ぐために築かれた5階建ての「スヴァン・タワー」

ジョージア北西部のスヴァネティ地域の小さな山村メスティアへ向かうと、独特な建築物に出会うことができる。人口3,000人規模のこの村には、家々からそびえ立つ「スヴァン・タワー（コシキダ）」がある。これは外勢の侵入に備えて住宅と共に築かれた典型的な建築物で、通常は5階建ての高さに達する。

スヴァン・タワーの内部構造は防御に最適化されている。1階は家畜を飼育する空間として活用され、上の階へ上がるにつれて空間が次第に狭くなる形態をとっている。過去には階段の代わりに紐を利用して昇り降りしたと言い伝えられている。最上階には四方を見渡せる窓があり、ここから矢を放ったり、熱い水を注いだりして敵の侵入を防ぐ用途で使用された。

500余種のブドウと手作業で造る「クヴェヴリ」の壺

コーカサス山脈の影響により、ジョージアはブドウ栽培に有利な環境を備えている。ここで栽培されるブドウの品種は約500種に達し、地域ごとに固有の品種を栽培して原産地を保護し、多様なワインの味を維持しようと努めている。1991年の独立後、ジョージアの人々は衰退していたワイン産業の品質を蘇らせるために力を尽くしてきた。

ジョージアのワイン製造の核心は、「クヴェヴリ」と呼ばれる壺だ。野生のブドウ果汁がワインへと変わる過程で発見されたこの壺は、全工程が手作業で行われる。完成したクヴェヴリは、蜜蝋と松脂を塗ってよく乾燥させる過程を経て、サイズが大きい壺の場合、製作だけに数ヶ月を要することもある。