五辛菜なしでも「完璧な味」、35年間直指寺の食卓を支える母の味

午前4時、誰もが眠っている時間に、直指寺の一日は読経の響きとともに始まります。月明かりを受けながら出勤した一人の女性が、まず最初に厨房の一角に用意された仏壇に香を捧げます。1,600年の歴史を誇る古刹・直指寺で、僧侶たちの修行を助け、仏教徒たちに健康的な食卓を届ける総括元主、チ・ヘシム菩薩です。

五辛菜に代わるキノコとナッツの深い味わい

寺院料理といえば、一般的に淡白なものばかりを思い浮かべがちですが、直指寺の食卓は少し異なります。修行の妨げになるとされ、寺院で禁じられている五つの食材、すなわちネギ、ニンニク、ニラ、ツルネ、ラツ（わけぎ）といった「五辛菜」が一切入っていないからです。その代わりに、チ・ヘシム菩薩はキノコやナッツを活用して、味の空白を埋めていきます。

EBSのドキュメンタリー映像によると、チ・ヘシム菩薩は365日三食の献立を立てる重責を担っています。メニューは非常に多彩です。椎茸とカボチャで味付けをしたスンドゥブチゲ、栗とレンコンを一緒に入れた秋の煮物、オリーブオイルと蜂蜜で和えたトマトなどが代表的です。特に肉を使わない「チェゲジャン（野菜のユッケジャン）」や、ゴボウとキノコを入れたマンドゥ（餃子）の揚げ物のように、寺院料理の枠を破りつつも清らかなメニューが目を引きます。35年間この食卓を食べてきたある僧侶は、「他の場所で食べると足りないものが、ここではすぐに満たされる」と、チ・ヘシム菩薩の料理を称賛しました。24歳の時から35年間、菩薩の食事を食べてきた僧侶にとって、彼女は母親であり、姉のような存在です。

5歳から始まった「直指寺」という名の遊び場

この温かい食卓の傍らには、母親の後を継いで直指寺で人生を切り拓いている娘のハユンさんがいます。5歳頃から、毎朝仕事に向かう母親の後を追っていたハユンさんにとって、直指寺は世界で最も安全な遊び場であり、母親の真心が込められた食事を食べて育った人生の基盤です。

ハユンさんは現在、直指寺内のカフェを運営し、寺院の一員として生きています。彼女にとって直指寺は「おばあちゃんの家のような場所」です。幼い頃、大雄殿の前にある石の上で撮った写真の姿のように、彼女の成長過程には常に直指寺の風景が背景として存在しています。それどころか、長い間縁を結んできた僧侶を「叔父様僧侶」と呼ぶほど、ここの構成員たちは血縁を超えた深い絆を共有しています。叔父様僧侶は、ハユンさんが赤ちゃんを産んだとき、バラを100本と現金を100万ウォン用意して祝うほど、格別な愛情を示しました。

朴（パク）の千切りからチェゲジャンまで、500人分を満たす真心

チ・ヘシム菩薩の手は止まりません。時には一度に500人分を準備しなければならない過酷な日程が続くこともあります。最近では、近隣の農家から寄贈された朴（パク）を千切りにして「パクジョン（朴のチヂミ）」を焼いたりもしました。市中ではなかなか見られない食材ですが、千切りにしてこんがりと焼いたパクジョンは、寺院を訪れる人々に新鮮な楽しみを与えます。映像の中でチ・ヘシム菩薩は、「朴を千切りにしてチヂミを焼くと、味がさっぱりしていて美味しい」と、こんがりと焼き上げるセンスを見せました。

直指寺の職員たちにとって、ここは「福利厚生が優れた最高の職場」として通じています。30年以上ここで勤務している職員は、チ・ヘシム菩薩の食卓を待ちわびるファンの一人です。数多くの人々の空腹を満たし、心まで温かくするチ・ヘシム菩薩の食卓は、単なる食事を超えて、修行を助け徳を積む一つの過程となっています。ぐつぐつと煮える鍋の音と、シャキシャキと野菜を切る音の中で、直指寺の食卓には母親の愛がより一層深く込められていきます。