2兆1,500トンの地下水使用が地球の自転軸を変えた、人類の生存を脅かす「見えない柱」の警告

目に見えない地中の巨大な資源、地下水が崩壊している。人類の生存に直結する地下水が枯渇することで、食糧不足、生態系破壊、地盤沈下を超えて、地球の自転軸までも変化させているという警告が出された。YTN Scienceの映像によると、全世界の淡水の約3分の1を占める地下水は、単なる水の貯蔵庫を超えて、河川や湿地などの「地下水依存生態系」を維持する核心的な役割を果たしている。雨や雪が地表に染み込み、地下空間を満たして形成される地下水は、水の循環を完成させる必須の資源であるが、最近はその消失の速度が以前よりもさらに加速している。

2兆1,500トンの地下水使用が地球の自転軸を80cm動かした

地下水の枯渇は、単に水が不足するという問題にとどまらない。ソウル大学校のソ・ギウォン教授の研究チームの研究結果によると、1993年から2010年まで人類が約2兆1,500トンの地下水を使用したことにより海面が上昇し、これにより地球の自転軸が約80cm移動したことが観察された。たとえ自然的な変化に比べれば小さな水準であるが、継続的な地下水の減少が地球の物理的な軸を変化させ得るという点は示唆するところが大きい。

水と氷の移動は、地球全体の均衡を揺るがす。陸地の地下水を過度に汲み上げると、その水は結局海へと流れ込み、海面を上昇させる。これは南極の氷河が溶けて海へと流入する現象と相まって、地球の物理的な環境を絶えず変化させる。映像では、地球が静止しているのではなく、気象現象や気候現象によって水と空気が絶えず動き、地球を変化させていると説明している。

砂漠の穀倉地帯と沈みゆく都市、地下水が作った両極端の危機

地下水の過剰使用による被害は、全世界の各地で具体的な数値として現れている。アメリカの代表的な穀倉地帯であるカリフォルニア・セントラル・バレーは、雨の降らない砂漠地域であるにもかかわらず、農業用水を確保するために莫大な量の地下水を汲み上げている。衛星資料を通じて確認されたカリフォルニアの地下水位は季節によって変化を見せるが、農業のための過度な使用により、過去100年間で数十メートルの地盤沈下が発生した。特にサンホアキン・バレーは部分的に8.5mまで沈下しており、干ばつ状況が悪化した一部の地点は、年間6mも沈下するという深刻な状況に陥っている。

インドネシアの首都ジャカルタは、状況がさらに切実である。都市面積の60%以上がすでに海面より低い状態にあり、地球温暖化による海面上昇と無分別な地下水使用が重なり、2030年にはジャカルタ北部の90%が海面下に沈むという懸念が出ている。インドネシア政府はこれに対応して新都市を建設し、首都移転を進めている。このような地盤沈下は、道路の陥没やガス管の破裂といった二次被害につながり、人類の安全を直接的に脅かす。

地震がもたらした地下水の変化と微生物を利用した浄化研究

地下水は外部の衝撃にも脆弱である。最近日本で発生した規模7.6の強震は、韓国の慶北聞慶の地下水観測所で最大107cmの水位変化を引き起こした。7,000km以上離れたトルコの強震も、韓国の地盤と地下水位に影響を与えた。韓国地質資源研究院は、慶北聞慶や江陵など全国11カ所で地震検知分析のための地下水観測所を運営しており、地震発生時の地下水の流動性の変化を観察している。地震波は汚染された地下水が新しい帯水層（地下水が流れる層）へと移動させることを引き起こし、水質の低下を招いたり、地下水位の変化を通じて地盤の安定性を損なったりする可能性があるからである。

これに対応するため、韓国地質資源研究院などの専門機関は多様な解決策を模索している。特に注目されている分野は、地下水環境に存在する微生物を活用した浄化技術である。自然的な浄化過程で核心的な役割を果たす微生物を分析し、別途の化学物質処理なしでも地下水の汚染を除去できる方法を研究中である。また、「地下水政府地図プロジェクト」を通じて、上水道の普及が困難な地域に安定的な地下水資源を供給するためのデータ構築作業も並行して行われている。実際に忠清北道報恩郡フェイン面のような上水道未普及地域は、地下水井戸を通じて村の上水道を使用することで問題を解決している。

韓国も例外ではない。年間降水量は約1,300mmで世界平均より1.6倍多いが、夏季に集中しており、水を利用する前に海へと流れてしまう特性がある。2021年の統計によると、1人当たりの一日平均水使用量は302リットルで2017年以降着実に増加しており、1990年代以降48の市郡が常習的な干ばつ被害を経験した。専門家は、地下水は地表水よりも緩衝能力が高いが、気候変動と過度な取水が重なり、一度汚染されたり枯渇したりすると、それを復元するのに莫大な時間と費用を要すると強調する。持続可能な水資源管理のための体系的な計画策定が急務となる時期である。