캐나다 웨인라이트 군기지 폭발·화재로 다수 사상…원인 조사

캐나다 앨버타주 중부의 캐나다군 웨인라이트 기지(CFB Wainwright)에서 현지시간 17일 오후 폭발과 함께 큰 불이 나 다수의 사상자가 발생했다. 데이비드 맥귄티 캐나다 국방장관은 "기지에서 발생한 사고로 사망자와 부상자가 모두 나왔다"고 밝혔다. 캐나다 글로벌뉴스는 여러 군 소식통을 인용해 최소 7명이 숨지고 수십 명이 다친 것으로 전했지만, 정부는 정확한 사상자 수를 아직 공식 발표하지 않았다.

오후 4시께 폭발…강풍 타고 기지 밖으로 번져

글로벌뉴스에 따르면 폭발은 17일 오후 4시께(산지 표준시 기준, 한국시간 18일 오전 7시께) 일어났다. 웨인라이트 기지는 주도 에드먼턴에서 남동쪽으로 약 200㎞ 떨어져 있다.

불은 이날 앨버타 곳곳에 내려진 강풍 경보 속에 최대 시속 100㎞의 돌풍을 타고 빠르게 번졌다. 웨인라이트 지방자치구(MD of Wainwright)는 불길이 기지 울타리를 넘어 남쪽 일대로 번졌다며 비상조정본부를 꾸렸고, 여러 지역 소방대가 진화에 투입됐다. 미국 CBS방송은 당시 대피령은 내려지지 않았다고 전했고, 맥귄티 장관은 웨인라이트 시내가 위협받는 상황은 아니라고 말했다.

원인은 미확인…"실사격 훈련 중 가스관 타격" 보도도

캐나다 정부와 군은 사고 원인을 공식적으로 밝히지 않았다. 글로벌뉴스는 군 소식통을 인용해 실사격 훈련 중 기지 안의 가스관 또는 가스정이 타격을 받았다는 이야기가 나온다고 전했으나, 확인된 내용은 아니다. CBS방송은 캐나다 연방경찰(RCMP)이 조사에 참여하고 있다고 보도했다.

응급 대응도 이어졌다. 앨버타 급성기의료청(Acute Care Alberta)은 구급대가 현장에서 부상자를 치료하고 이송하고 있다고 밝혔고, 항공구급 단체 STARS는 에드먼턴과 서스캐처원주 새스커툰 기지에서 헬기 의료진을 보냈다.

캐나다 최대급 훈련장…국방장관 "최근 기억에 없는 일"

웨인라이트 기지는 캐나다에서 가장 분주한 군 훈련기지 가운데 하나로, 부대들이 실제 전장과 비슷한 환경에서 합동 작전을 익히는 캐나다 기동훈련센터와 보병 기초훈련을 맡는 제3캐나다사단 훈련센터가 있다. 이 기지에서는 2020년 10월에도 실사격 훈련 중 병사 1명이 총에 맞아 숨져 실사격 훈련이 중단된 적이 있다고 캐나다 국방부가 당시 밝혔다.

맥귄티 장관은 "최근 기억으로는 이런 사고를 떠올릴 수 없다"며 "매우 유동적이고 민감한 상황"이라고 말했다. 제니 캐리냥 국방참모총장은 "웨인라이트 기지에서 심각한 사고에 대응하고 있다"며 장병과 가족, 지역사회의 안위가 최우선이라고 밝혔다.

마크 카니 총리는 "웨인라이트 기지에서 큰불을 일으킨 심각한 사고가 발생했다"며 피해를 입은 이들에게 위로를 전했고, 대니얼 스미스 앨버타 주총리는 "중대하고 비극적인 화재"라며 많은 군 장병이 피해를 입었다고 말했다. 이번 화재로 웨인라이트의 사전투표소 한 곳이 일찍 문을 닫아 유권자들이 인근 지역 투표소로 안내되기도 했다고 글로벌뉴스는 전했다. 캐나다 정부는 앞으로 며칠 안에 추가 내용을 공개하겠다고 밝혔다.