月1,000万ウォン稼いだ医薬品卸売業者、42歳での遅咲きの大学生を経て地域1位の葬儀場オーナーになった秘訣

かつて月1,000万ウォンの収益を上げ、成功街道を走っていた医薬品卸売業者がいた。1980年代中後半から90年代中盤まで事業を運営していたパク・チャンドク氏の物語だ。しかし、2000年に医薬分業が施行されると事業は急激に困難になり、彼は結局事業を辞めなければならなかった。人生の転換点は42歳という遅い年齢に訪れた。妻の勧めで葬儀指導学科に進学し、「03年度入学生の遅咲きの大学生」として新しい人生の第2幕を設計し始めたのだ。

「怖かったが挑戦した」42歳で始めた遅咲きの勉強とスカウト

新しい道を選択する過程は決して平坦ではなかった。パク氏は映像の中で「いざ入学しようとすると、とても怖かった」と当時の心境を告白した。誰かの最期に向き合わなければならないという職業的特性に対する恐怖からだった。彼を勇気づけたのは妻だった。妻の応援に支えられて入学した彼は、誰よりも熾烈に勉強した。単位4.5満点中4.0を記録するほど学業に邁進した。

このような努力は結果につながった。彼は卒業する前である大学3年生の1学期には、すでに大型葬儀場の総括チーム長としてスカウトされていた。通常は10年以上の経歴があって初めて任せられる役職だった。実業家出身であった彼は、この機会を通じて葬儀指導士としての専門性を積み始めた。

死のジンクスを乗り越え、廃業危機の葬儀場を地域1位に

葬儀指導士として地位を築いていく中、パク氏に一本の謎の電話がかかってきた。ある葬儀場を引き継ぐという提案だった。しかし、該当の葬儀場は前任の創業者と二番目の代表が共に57歳で世を去った「死のジンクス」がある場所だった。その上、廃業直前の悪条件まで揃った状態だった。パク氏自身も提案を受けた当時、年齢が57歳であったため、躊躇が大きかった。

決定的な瞬間に再び力を与えたのは妻だった。「一度死ぬなら二度死ぬか、あなたはうまくやれるはず」という妻の言葉に、彼は果敢に引き継ぎを決断した。結果は驚くべきものだった。地域売上最下位だった葬儀場は、運営2年で正常な軌道に乗り、3年で地域売上1位を記録し、劇的な逆転を成し遂げた。

パク氏は差別化されたサービスで勝負した。大韓民国で初めて、葬儀場の代表が火葬場まで同行し、安置段階までのすべての過程を責任を持つ「オールインワン（All-in-one）」サービスを提供した。また、義足のない故人のために仮の義足を作って入棺を助けるなど、故人と遺族に対する真心のこもった態度を見せた。このような真心が顧客の信頼につながり、それはすぐに事業の成功へと直結した。

「100億あっても、適切な時に使えなければ虚しい」引退後、動物たちの守護天使として

成功的な運営を続けていたパク氏が突如として引退を宣言した理由は、「死」に向き合うことで得た悟りのためだった。彼はホスピス病棟で出会った人々が残す遺書を通じて、人生の虚無感を感じたと伝えた。映像によると、多くの人々が「あまりにも忙しく生きてきた」と、人生をもっと楽しめなかったことへの後悔を残すという。

「100億あろうと1,000億あろうと、適切な時に使えずに去っていく方々が多い」ということを目の当たりにした彼は、残りの余生を楽しく生きることに決めた。現在、彼は約3万坪の土地のうち7,000坪を動物たちの住処として差し出し、捨てられた動物たちと共に暮らしている。競走馬出身の馬、ミーアキャット、保護犬など、人間に傷つけられた動物たちを世話しながら、彼は「子供たちに自由を与え、余生を共に歩みながら幸せに生きたい」という願いを実践している。