「韓国では不可能だと言われたが」1kg 20万ウォンのわさびに挑む三人の男の野望

江原道平昌の深い山里、雪に覆われた僻地に三人の青年が集まった。彼らは韓牛よりも高いと言われる作物、1kgあたり20万ウォンにも達するわさび（コチュネン）の根茎栽培に挑戦している。KBSのドキュメンタリー「山里の三人の男」によると、彼らは単なる農業を超え、精密な環境制御技術を通じてわさびの大量生産を夢見る「都市の青年農家」たちだ。

「できないなら、成功できるという意味」わさびに執着する理由

彼らが選択したわさびは、韓国の自然環境では栽培が非常に難しい特用作物だ。映像の中の出演者は「日本でも育てるのが難しいと言われ、韓国ではほぼ不可能だと言われている」と栽培の難易度に言及した。しかし、挑戦の理由はむしろその「不可能さ」にあった。出演者は「皆ができないと言うのは難しいという意味でもあるが、できれば成功できるという意味でもある」と強い勝負欲を露わにした。

三人の男は、約60坪規模のビニールハウスで多段栽培方式を活用している。わさびは温度と光に敏感なため、彼らは暖房と冷房はもちろん、二酸化炭素濃度の調節や様々な光源（植物専用LED、赤色・青色光源など）を活用した環境制御実験を並行して行っている。現在、ハウスの中には生育段階が異なる様々なわさびが育っている。3ヶ月半ほど経過したものから8ヶ月ほど経過したものまで、彼らは最適な生育条件を見つけるために絶えず実験を続けている。

マイナス30度と戦う農業、バッテリーを温めるために「ホットパック」まで投入

平昌の過酷な冬は、彼らにとってもう一つの戦争だ。映像では、マイナス20度から30度まで下がる極限の寒さの中で農業を続ける姿が収められている。特に寒さによって車両のバッテリーが放電してしまう問題は、彼らにとって日常的な危機だ。出演者は「マイナス25度、30度まで下がると、他の車からジャンプしてもエンジンがかからないほどだ」と現場の厳しさを伝えた。実際に最近では、気温がマイナス30度まで下がり、エンジンが全くかからない状況も発生した。

彼らはバッテリーを保護するために予想外の方法を使用する。それは、ホットパック（使い捨てカイロ）をバッテリーに貼り付けることだ。バッテリーが凍りついてエンジンがかからない状況を防ぐため、ホットパックをバッテリーに貼り付け、さらにビニールと保温材でぐるぐる巻きにする「夜間勤務」を自ら買って出る。出演者は「軍隊にいた時の方が温かく感じられるほどだ」と平昌の寒さを説明した。使い捨てカイロをバッテリーに貼り付け、ビニールと保温材で包む彼らの死闘は、毎晩続いている。

事務所兼自宅、三人の独特な共同生活

彼らの生活空間は独特だ。チャ・デロ氏が直接設計したこの家は、業務効率のために「事務所兼自宅」の形態で建てられた。仕事と生活の境界を減らすために家の中に事務所を取り入れ、三人が一緒に住むことを考慮して、部屋3つと倉庫2つを備えている。都市でのプライバシーを重視する習慣のせいか、トイレには各自のタオル掛けが別に用意されているなど、細かなルールも存在する。タオル掛けはシャワーブースに近い順に、チャ・デロ、キム・ヒョング、チャン・ジェヨン氏のものが配置されている。

彼らの日常は、毎瞬間が事件事故の連続だ。高所作業台を使用中にボタン操作のミスで機械が止まるなど、初心者農家の悲哀を経験することもある。帰農3年目で、息子と妻を持つキリバシパパ（単身赴任の父親）生活を送るキム・ヒョング氏、農家になって6ヶ月のチャン・ジェヨン氏、そしてチームの中心であるチャ・デロ氏まで。この三人の男は、毎晩バッテリーと寒さ、そして機械との死闘を繰り広げながら、わさびという目標に向かって黙々と自分たちだけの農業日記を綴っている。