역삼동 빌딩 2곳 7분 간격 연쇄 방화…19명 부상, 70대 체포

20일 오전 11시 54분께 서울 강남구 역삼동 신명빌딩 3층에서 불이 났고, 7분 뒤인 낮 12시 1분께 200m가량 떨어진 한양빌딩 4층에서도 불이 났다. 이 불로 19명이 연기 흡입과 화상 등으로 다친 것으로 보도됐다. 경찰은 오후 4시 16분께 종로구 동묘역 인근에서 70대 남성을 방화 혐의로 체포해 조사하고 있다.

외벽 난간에 매달려 구조 기다려

경향신문과 한국일보 보도를 종합하면 두 건물은 모두 점심시간대 사무실이 몰린 상가·업무용 건물이었고, 불이 난 사무실은 각각 다른 특허법인이 쓰던 곳이었다. 신명빌딩에서는 일부 입주자가 외벽 난간에 매달려 구조를 기다렸다가 소방 사다리차로 내려왔다. YTN은 한 남성이 골프채로 유리창을 깨고 탈출을 시도했다고 전했다.

소방당국은 대응 1단계를 발령하고 소방관과 경찰 등 291명, 장비 56대를 투입했다. 한양빌딩 불은 낮 12시 30분대에, 신명빌딩 불은 오후 2시 20분께 완전히 꺼졌다고 머니투데이와 경향신문이 보도했다. 한양빌딩의 한 입주자는 경보가 울리지 않았고 안내 방송을 듣고서야 대피했다고 말했다고 경향신문이 전했다.

부상자 규모는 매체별로 차이

부상자는 대부분 보도에서 19명이다. 신명빌딩 11명, 한양빌딩 8명이라는 내용이다. 다만 글로벌이코노믹은 18명으로 전했고, 중상·경상 구분도 보도마다 달라 최종 집계는 소방당국 발표를 확인해야 한다. 신명빌딩에서는 1명이 복도에서 심정지 상태로 발견돼 병원으로 옮겨졌다. 건물 안에 있던 60여 명은 스스로 대피한 것으로 알려졌다.

특허 문제로 앙심 품었다 주장

머니투데이는 용의자가 방화 전 자택에서 인화성 물질로 추정되는 물질을 가지고 나와 택시와 도보로 이동한 뒤 동묘역 쪽으로 달아났다고 전했다. 체포 직후 용의자는 취재진에게 특허법인이 자신을 속였다고 주장했고, 범행을 사흘 전부터 준비했다고 말한 것으로 보도됐다. 경찰은 정확한 범행 동기와 수법을 조사 중이다.

경향신문이 입수한 판결문에 따르면, 이 남성은 2022년 12월 특허법인 두 곳을 찾아가 직원에게 휘발유를 뿌리고 불을 붙일 듯이 위협한 혐의(특수협박)로 징역 2년 6개월을 선고받은 전력이 있다. 이번에 불이 난 곳 중 한 곳은 당시 찾아간 업체와 같은 법인이라는 것이 이 신문의 보도다. 범행 동기를 둘러싼 주장은 아직 수사로 확인된 것이 아니다.

쟁점은 초기 대피와 스프링클러

경찰과 소방당국은 화재 원인과 함께 스프링클러가 제대로 작동했는지도 조사하고 있다. 사무실 입구에서 불이 시작돼 출입구가 막히면 대피가 어려워지는 만큼, 비상구 확보와 경보 설비 작동 여부가 이번 사건의 안전 점검 대상이 될 것으로 보인다.

소방청 2025 통계연보를 인용한 FPN데일리 보도에 따르면 2024년 전국 화재 출동은 3만 7614건으로 전년보다 3.2% 줄었고, 인명피해는 2402명으로 3.0% 감소했다. 화재는 줄고 있지만 이번처럼 점심시간 사무실 밀집 건물에서 불이 나면 짧은 시간에 여러 명이 위험에 놓일 수 있다.

2024년 인명피해 2402명은 사망 308명과 부상 2094명을 합한 수치다. 경찰은 체포한 용의자를 상대로 구체적인 범행 경위와 동기를 조사한 뒤 구속영장 신청 여부를 판단할 것으로 보인다.