「口の中でとろける」甘い美味しさが溢れる忠州山尺サツマイモ祭り、収穫現場

秋の入り口、土の中から掘り起こされたばかりの甘い宝物が姿を現した。旬を迎えた忠州サツマイモの風味を満喫するために人々が集まった現場だ。

「この下は宝物庫」汗の結晶が生んだ豊かな収穫

KBSドキュメンタリー工房の映像によると、最近、忠州山尺面一帯ではサツマイモ収穫の喜びが満ち溢れていた。早朝から集まった人々は、不慣れな手つきで地面を掘り起こし、サツマイモを掘り始めた。畑の至る所からは、太くて立派なサツマイモが次々と出てきた。現場ではサツマイモを直接掘ってみる体験も行われた。収穫の楽しさに夢中になった人々は「出るぞ、出るぞ」と叫びながら、土の中から姿を現した立派なサツマイモと対面した。

収穫現場はまるで宝物庫のようだった。勤続20年のリポーターが地面を見るなり「ここは名所だ」と評するほど、立派なサツマイモが詰まっていた。収穫に参加したある市民は「このたくさんのサツマイモを持って帰って、蜜芋（マトゥン）にしたり、蒸したり、焼いたりして食べるつもりだ」と収穫の喜びを語った。特に現場では、父親よりもサツマイモを上手に掘り出す息子の姿が捉えられるなど、家族単位の和やかな収穫風景も描かれた。

「並んで待った甲斐があった」熱い焼き芋の誘惑

忠州山尺サツマイモ祭り会場で最も熱気を帯びていた場所は、間違いなく焼き芋の試食コーナーだった。映像の中の出演者は、焼き芋を味わうために、他の列よりもとりわけ長く伸びた待ち行列に並んで待つ姿を見せた。焼き立てのサツマイモは黄色い果肉を露わにし、見る者の食欲を刺激した。

忠州を代表する品種であるカボチャサツマイモは、口の中でとろけるような食感と甘い味を誇った。出演者は「口の中でとろける」と述べ、熱気の中でも止めることのできない美味しさを表現した。一方、祭りの会場の一角に設けられた直売所では、品質の良い忠州サツマイモを安く購入しようとする人々が絶えなかった。天登山サツマイモをはじめ、多様な品種のサツマイモが集まっており、好みに合わせて選ぶ楽しさを添えていた。現場では、親戚への贈り物にするためにサツマイモを6箱もまとめて購入する市民の姿も捉えられた。毎年この時期を訪れる常連客は「食べたものの中で一番美味しい」と忠州サツマイモの品質を高く評価した。

サツマイモにそっくりな「サツマイモパン」と異色のデザートが登場

今回の祭りは、単にサツマイモを食べるだけでなく、サツマイモを活用した異色な美食体験を提供した。最も目を引いたのは、トウモロコシ、ジャガイモ、サツマイモなどの救荒作物の実物にそっくりな「救荒作物パン」だった。見た目は紛れもないサツマイモだが、中には甘いサツマイモがぎっしりと詰まっており、訪問客に喜びを与えた。

このパンは、もち米の餅のようにもちもちと伸びる食感が特徴だ。外は弾力があり、中はホクホクとしたサツマイモが入っており、新鮮な楽しさを提供した。祭りの現場では、サツマイモパンの他にも、サツマイモティラミス、サツマイモラテなど、サツマイモを主原料とした多様なデザートが用意され、訪問客に甘い秋の味を伝えた。特にサツマイモラテは、口いっぱいにサツマイモの風味を感じられる逸品として挙げられた。農家の汗の結晶が生んだ忠州サツマイモの季節は、寒さが厳しくなる冬まで続き、甘い幸せを届ける見込みだ。