一日4,000ウォンの三万里の道、500ウォン硬貨を求めて街へ出る老人たち

韓国の高齢者貧困率は48%を上回り、OECD諸国の中で最も高い水準を記録しています。65歳以上の高齢者人口が542万人に達し、人口10人のうち1人が高齢者である時代ですが、特別な準備もなく老後を迎える人々が増えています。KBSのドキュメンタリー映像によると、子供たちの助けを得られず、政府の支援さえ届かない高齢者たちは、毎朝冷たい空気の中、聖堂や教会の前へと向かいます。

500ウォン硬貨を探して旅する「スケジュール表」

ソウル市内のある聖堂の前には、毎週一度、500ウォンの硬貨を受け取るために100人を超える高齢者が列を作ります。チャン・ヒョンスンさんは、この500ウォンを受け取るために、早朝から急いで場所を確保します。彼女の手には、ソウル市内で無料で金銭を配る宗教団体や、食事を提供する場所の名簿がびっしりと書き込まれた「スケジュール表」が握られています。

彼女は曜日と時間帯別に動線を組んで動きます。例えば、チャムウォンドン駅付近では500ウォンとラーメン1個を受け取り、木曜日にはソンド教会で1,000ウォンを受け取るといった具合です。舎堂駅付近の食事提供所を確認しながら、彼女は忙しく動き回ります。地下鉄を何度も乗り継いで移動するこの過酷な旅を通じて、一日平均4,000ウォン余りを手にします。一ヶ月間コツコツと活動すれば、約12万ウォン程度の収入になります。このお金は、彼女にとって大切な小遣いであり、生計の手段です。

別の高齢者、チェ・ヘンニさんの事例もこれと変わりません。彼は週に3日は公共就労を通じて20万ウォンを稼ぎ、残りの二日は街に出て硬貨を受け取りに出かけます。最初は無料で金銭を受け取ることにためらいもありましたが、生活が苦しくなるにつれ、そのようなためらいは消えました。家にいると昼食を済ませるのが難しいですが、街に出れば無料で食事をすることができるからです。

扶養義務者基準に阻まれた福祉の死角

高齢者たちが街に出る理由は、単に金銭的な問題だけではありません。空っぽの一間部屋で感じるひどい孤独感と、孤独死に対する恐怖のためです。チャンさんは「私がここにいる人がいるということが重要だ」と述べ、人と会うために街へ出ると話します。しかし、現実的な生計の問題は依然として過酷です。

実質的な扶養能力のない子供がいるという理由で、基礎生活受給者の対象から脱落する事例が頻繁にあるためです。映像によると、韓国の基礎受給対象者130万人のうち、名目上の扶養家族のために受給権を得られない人口は約110万人に達すると推定されます。家族に責任を押し付ける現行の扶養義務者基準が、貧困の悪循環を断ち切れない構造的な原因として指摘されています。貧しい状況において、本人の努力や労働だけでこの状況を回避するのは非常に困難な構造です。

10年間一人で暮らしているキム・ギシクさんの生活は、このような死角を鮮明に示しています。事業の失敗と離婚により家族との連絡が途絶えた彼は、糖尿病とうつ病を患い、5種類以上の薬を服用しています。毎日、動務所（住民センター）で無料で受け取ってくる餅で食事を済ませており、40万ウォン余りの収入から税金を払うと、生活は常に不足しています。

孤独死と自殺率、崩れ去る老年の尊厳

経済的貧困は社会的孤立へとつながります。家族との連絡が途絶えたまま一人で過ごし、死んだ状態で発見される孤独死の事例は、毎年800人を超えています。最近、ソウルのある地下室で発見された72歳の男性の事例のように、聴覚障害と糖尿病を患いながら一人で過ごしていた高齢者の死を、誰も知らなかったという出来事が繰り返されています。週に一度訪れるヘルパーが訪問するまで、誰も彼の死を察知できませんでした。

専門家たちは、高齢者が最低限の品位を維持して生きられるよう、公的な年金制度と基礎生活保障制度の補完が必要であると強調しています。現在の支援水準では、高齢者が基本的な生活を営むには不十分であるとの指摘があります。50万ウォン程度の支援では、最低限の品位ある生活すら送るのが難しいという声が上がっています。

最近では、80代の老母を世話しないと言って兄弟が争い、親族を暴行して意識不明に陥らせた事件のように、子供と社会の両方から見捨てられる悲劇も発生しています。OECD自殺率1位という不名誉の中で、年齢を重ねるほど幸福度が低くなる韓国の高齢者の現実は、福祉の拡大と社会的関心の緊急性を示しています。