「韓国で3年働いても貯められなかったお金を、オーストラリアでは3ヶ月で」…若者たちが片道航空券を買う理由

韓国で誠実に働いたとしても、中産階級になれるのだろうか。未来を保障できない不安な社会構造の中で、多くの若者が期限のない旅のために片道航空券を買う。2016年に放送されたKBSドキュメンタリー「KBSスペシャル - 若者脱出、夢を求めて」は、就職競争と経済的不確実性のために韓国を離れ、オーストラリアへと向かった若者たちの現実を捉えた。

「履歴書を書いては落ちて…」無力感に陥った若者たちの「脱出」

24歳のスンウさんは、オーストラリアのパースへと向かう飛行機に乗った。帰る日付を決めずに買った航空券は、ある人にとっては「夢への挑戦」だが、ある人にとっては現実からの「脱出」だ。スンウさんは韓国での生活を回想し、「家に座って毎日履歴書を書いては落ちて、本当にあまりにも無力だった」と告白した。何もできないという思いと共に、「自分がなぜこんな生き方をしているのだろうという考えしか浮かばなかった」という言葉は、当時の若者たちが感じていた心理的な圧迫を如実に示している。

スンウさんは韓国で通っていた大学を中退し、オーストラリアへの定着を決意した。彼はオーストラリアで自動車を専攻し、永住権を取得するという具体的な計画を立てていた。しかし、現実は厳しかった。オーストラリアも閑散期という理由で仕事が少なく、スンウさんは一日に10カ所を回りながら履歴書を配ったが、すぐに目に見える成果はなかった。彼は韓国の状況について「食べていくのが大変な場所」とし、高い競争の中で仕事を見つけたとしても、それが一生を保障するわけではない点を脱出の理由に挙げた。

3ヶ月で貯めた3,500ドル、数字が示す格差

オーストラリア最大の金鉱都市であるカルグーリーに居住するイ・ジャリョンさんの事例は、韓国とオーストラリアの経済構造の違いを鮮明に示している。韓国で国立大学のコンピューター工学を専攻したイさんは、現在ホテルのハウスキーピングとレストランのキッチンハンドの仕事を掛け持ちして生計を立てている。彼は韓国でアルバイトをしながら学費と生活費を稼いでいた際、最低賃金が4,580ウォン（2012年基準）水準だった頃の苦労を語った。当時は仕事をしても生活費の充当と貯蓄の両方が困難だった。

一方、オーストラリアでの生活は数字で証明される違いがあった。オーストラリアの最低賃金は当時、時給15,000ウォン水準で、韓国の約2.5倍に達した。イさんはオーストラリアに来て3ヶ月で約3,500ドル（韓国ウォン約350万ウォン相当）を貯めることができた。彼は「韓国では3年働いても、通帳に300万ウォン以上貯めたことがなかった」とし、オーストラリアでの貯蓄が可能だった理由を高い賃金水準に見出した。

夢と生計の間、終わることのない奮闘

しかし、高い賃金がすべての問題を解決してくれるわけではない。イさんもまた、オーストラリアで経営学を専攻するために専門大学（パイプ）への進学を目標としてお金を貯めており、卒業後にはシンガポールや香港など第三国への進出まで考慮している。見知らぬ土地で毎日支出内訳を家計簿に記録しながら生存を図る若者たちの姿は、熾烈な生存闘争に近い。

映像に登場する若者たちは共通して「より良い生活」を渇望している。韓国での競争の圧力と低賃金構造、そして未来に対する不透明さが、彼らを見知らぬ土地へと押し出した。スンウさんとイさんがオーストラリアの寒い冬の中で、それぞれの方法で仕事を見つけ、学費を準備する過程は、単なる個人の選択を超えて、韓国社会が若者たちに投げかける問いを含んでいる。