사람 대 휴머노이드 로봇 철창 격투에 美 캘리포니아 "비공인 경기, 중단하라"

미국 캘리포니아주 체육위원회(CSAC)가 사람과 휴머노이드 로봇을 철창 안에서 맞붙게 한 샌프란시스코 스타트업 '로봇 엔터테인먼트 컴뱃'(REK)에 행사 중단을 요구하는 서한을 보냈다. 9월 18일 열린 이 경기는 주 당국의 승인 없이 치러진 '비공인 격투'라는 판단이다. 로봇이 사람을 상대로 주먹과 발차기를 쓰는 오락이 등장하면서, 기존 격투기 법이 이런 대결을 다룰 수 있는지를 두고 논란이 커지고 있다.

인플루언서 대 키 183㎝ 로봇…발차기에 나가떨어져

미국 지역매체 SFist와 경향신문 보도를 종합하면, 이날 경기에는 틱톡 등에서 활동하는 인플루언서 프랭키 라페나가 나섰다. 그는 보호대와 헤드기어를 착용하고 로봇 3대와 차례로 맞붙은 것으로 알려졌다. 상대 가운데 하나는 영화 '터미네이터'의 로봇 이름을 딴 중국 엔진AI(EngineAI)의 'T800'으로, 키가 약 183㎝(6피트)에 이른다.

공개된 영상에는 로봇의 발차기에 라페나가 경기장 벽 쪽으로 나가떨어지는 장면이 담겼다. REK의 로봇은 사람이 가상현실(VR) 장비를 쓰고 원격으로 조종하며, 균형과 자세는 로봇에 탑재된 시스템이 보조한다. 경향신문이 인용한 뉴욕타임스 보도에 따르면 라페나는 금속 로봇을 주먹으로 치다 손을 다쳤고, 경기 전 사망하더라도 REK에 책임을 묻지 않는다는 서류에 서명한 것으로 전해졌다.

"승인 없는 격투는 경범죄" vs "법은 '사람 사이' 경기만 규정"

시스 리브 REK 최고경영자(CEO)는 9월 30일 엑스(X·옛 트위터)에 위원회 서한을 공개했다. 서한 제목은 '비공인 인간 대 휴머노이드 로봇 철창 격투'였고, 사전 승인 없이 사람이 참여하는 복싱·종합격투기 경기나 시범 경기를 열거나 홍보하지 말라는 내용이 담겼다. 미국 IT 매체 톰스하드웨어와 뉴욕타임스 보도에 따르면 위원회는 승인 없이 이런 경기를 여는 것이 경범죄에 해당한다고 경고했다.

REK 측은 법 조항을 근거로 반박했다. 리브 CEO는 캘리포니아주 사업·직업법 제18625조가 경기를 "두 사람 이상 사이"의 시합으로 규정하고 있어 로봇과의 대결은 대상이 아니라는 입장이다. 다만 REK는 사람과 로봇의 격투 행사를 다시 열 계획은 없다고 밝힌 것으로 알려졌다.

전문가들은 제도 공백을 지적한다. 경향신문이 인용한 뉴욕타임스 보도에서 격투 스포츠 규제 전문 변호사 에릭 매그레이컨은 기존 법이 사람과 기계가 싸우는 상황을 예상하지 못했다고 봤다. 켄 골드버그 미국 UC버클리 교수는 강한 모터를 단 로봇과 사람을 한 공간에 두는 것 자체가 사람에게 매우 불공정하다고 짚었다.

공장 로봇 500만대 시대…사람 곁으로 오는 로봇

이번 논란은 로봇이 산업 현장을 넘어 생활·오락 공간으로 빠르게 들어오는 흐름 속에서 나왔다. 국제로봇연맹(IFR)이 9월 24일 발표한 '월드 로보틱스 2026'에 따르면 2025년 전 세계에 새로 설치된 산업용 로봇은 60만대를 넘어 전년보다 11% 늘었고, 공장에서 가동 중인 로봇은 처음으로 500만대를 돌파했다.

IFR은 올해 설치 대수가 65만5000대로 약 9% 늘고, 2029년에는 80만6000대에 이를 것으로 내다봤다. 공장 안 로봇은 안전 펜스와 규격으로 사람과 분리돼 왔지만, 사람이 원격 조종하는 휴머노이드가 사람과 직접 몸을 맞대는 오락에 대해선 아직 뚜렷한 기준이 없다. 이번 캘리포니아 사례는 로봇과 사람이 한 공간에서 부딪칠 때 안전 책임을 누가, 어떤 법으로 지는지에 대한 첫 시험대가 될 전망이다.