「あの世の入り口に立つことも」…天井を突き破り600匹が溢れ出したスズメバチハンターの死闘

夏から秋にかけて、平穏な日常を一瞬にして恐怖へと突き落とす不審な客がいる。まさにスズメバチだ。家の中の天井から聞こえてくる不快な羽音や、村の道筋を占拠した巨大な蜂の巣は、住民の日常を脅かす。EBSのドキュメンタリー映像によると、スズメバチの襲撃が始まるこの時期、全国を駆け巡り、この脅威を除去するために死闘を繰り広げる「スズメバチハンター」たちがいる。

天井の中に隠れた巨大な巣、内視鏡まで投入された精密作戦

慶尚北道尚州のある家庭。家の中の天井からスズメバチが出るとの緊急通報を受け、ハンターたちが出動した。最初は蜂が数匹だと思っていたが、家を空けている間に蜂の数が急激に増えていた。作業員たちは正確な巣の位置を知るために、内視鏡まで投入した。内視鏡を通じて明らかになった天井の内部には、無数のスズメバチが絡み合っている蜂の巣が姿を現した。

オオスズメバチは暗く閉鎖的な空間を好むため、建物や家によく出没する特性がある。作業員たちは、巣の入り口から出入りする通路まで完全に封鎖する「囲い」作業を先に行う。これは来年や再来年にも蜂が入ってくることを根本的に封鎖するためだ。その後、天井に穴を開けて本格的な除去作業に入る。すべての作業は2人1組で行われ、一人が怒り狂うスズメバチを捕らえ、もう一人が天井から巣を取り出す作業を同時に遂行する。巣を適切に取り出さないと、後で作業が終わった後にも蜂が再び入ってくる可能性があるからだ。捕獲されたスズメバチは、その場で直ちに殺虫剤を吹き付けて処分する。

天井を突き破って現れた巣の大きさは、なんと人間の頭の2倍にも達した。作業員たちは汗だくになりながら巣を回収した。作業後には、剥がした天井を木材で補強して綺麗に仕上げる。作業員は常に上から天井を仕上げられるよう、仕上げ材の大きさに合わせて木の板を裁断しておくなど、細やかな工程を経る。

「600匹が溢れ出した」…オオスズメバチの逆襲と緊迫した現場

スズメバチ駆除シーズンである8月からは、一日に300kmから800kmまで移動し、全国を駆け巡る。最近では、浦項のある村で住民の通行を妨害するオオスズメバチを除去するために緊急投入された。ここはゴミの分別回収場へ行く道筋であり、住民がオオスズメバチの脅威にさらされており、ついには道がまともに通れないほど危険な状況だった。

作業員たちはペットボトルの上下を切って即席で作った簡易捕獲網を利用し、攻撃的なスズメバチを先に捕らえようと試みた。しかし、巣を覆っていた板を剥がすと、恐ろしい勢いで飛び出してくるオオスズメバチによって、予想外の突発的な事態が起こった。数十年のキャリアを持つベテランハンターさえ当惑するような状況で、怒り狂うスズメバチの群れが押し寄せると、作業員たちは虫取り網を振り回して抵抗した。

映像の中では、オオスズメバチの危険性について「あの世の入り口に立つこともできる」という警告が伝えられている。30分余りの死闘の末に見つけた巣は、現在5段ほど積み重なっている巨大な規模であり、映像では巣の破片が飛び交う様子も確認できる。現場で捕獲されたスズメバチは約600匹に達した。作業員たちは捕らえた蜂を直ちにアルコールに入れて気絶させながら作業を続けた。

気候変動が育てた脅威、ツяウスズメバチとの戦争

養蜂農家に致命的な「ツヤスズメバチ」との戦争も続く。ミツバチを餌とする外来種であるツヤスズメバチは、気候変動の影響で活動期間が長くなり、被害が大きくなっている。彼らは主に木の上部に巣を作るため、これを除去できる専門の人力が乏しいという点が難関となっている。

ツヤスズメバチの巣を見つけるためには、まず一匹を生け捕りにして他の蜂と区別できるように印をつけた後、放してやる戦略を用いる。映像では、作業員が生け捕りにした蜂に向かって「さあ、飛んでいけ。あっちへ飛んでいけ」と言いながら、蜂が巣に戻る経路を追跡して位置を把握する様子が収められている。

防護服の中は扇風機を回しても蒸し風呂のように熱く、作業員は「5回ほど刺されたらどうなるかわからない」と言うほど緊張感を緩めることができない。作業費用は、巣の場所によっては約30万ウォン程度、天井の穿孔などが含まれる住宅作業は、約50万ウォン前後で行われる。手に取る日当は決して余裕があるわけではないが、ハンターたちはスズメバチの脅威で夜も眠れない人々のために、今日も次の現場へと移動する。