6800億ドルの受注の影、口頭指示と「奴隷契約」に縛られた中小協力会社たち

韓国建設業界の海外受注累計額は6,800億ドル、韓国ウォンで約680兆ウォンに達する。1960年代から始まった海外建設ブームは、国内景気低迷を打破するための成長動力であったが、その巨大な外形的成長の裏には、大型建設会社と中小協力会社間の不平等な構造が横たわっている。KBSのドキュメンタリー映像によると、海外現場で活動する中小協力会社は、元請け企業の不公正な契約と法的保護の不在により、枯渇の危機に瀕している。

海外建設現場では、書面契約の代わりに口頭で追加工事を指示した後、工事が完了すると費用の支払いを拒否したり、先延ばしにしたりする事例が頻繁に発生している。サウジアラビアの火力発電所建設現場に参加したSM総合開発の事例が代表的だ。映像に出演した者は、サムスン物産の協力会社として電気配管工事を進行したが、工事の過程で先行工程の遅延により人員と装備の投入が増えたと主張した。この過程でサムスン物産側は、追加作業に対して口頭でのみ指示を出し、費用の精算に関する明確な協議がないまま工事が進められたというのだ。

協力会社側は赤字を補填するために領収書の処理を要請したが、元請けであるサムスン物産は内訳を信頼できないとして費用の一部のみを決済した。特に工事完工をわずか2週間前に控えた時点で、サムスン物産は契約解除を通告し、この過程で契約履行保証金24億ウォン余りを回収した。協力会社は約100億ウォン規模の追加工事代金を要求しているが、元請け側はむしろ協力会社が与えた損害を負担すべきだという立場だ。これに対し、協力会社の関係者は「それは私たちに死ねと言っているようなものだ」と切実な心情を吐露した。

別の業者であるチョンプン開発も、途中で工事を断念した後、20ヶ月間代金を受け取っておらず、未精算額は190億ウォンを上回ると推定される。映像に登場した契約書の内容によると、追加工事費用の算定権限が元請け業者に集中しており、工事遅延による費用負担も協力会社が背負うように設計されており、事実上の「奴隷契約」という批判を避けられない構造だ。

海外現地法人という理由で... 国内下請法の「死角」

中小協力会社がこのような不公正契約に抵抗しにくい根本的な理由は、法的保護網の不在にある。国内の下請法は、国内企業間の取引を保護することを原則としている。しかし、海外建設現場の場合、契約主体が海外現地法人であることが多く、国内の下請法の適用を受けられない死角が発生する。韓国公正取引委員会は、海外建設現場の不公正な取引を防ぐために「建設下請標準契約書」を制定し、書面の交付と実費精算を勧告しているが、これは強制力のない勧告事項に過ぎない。

実際に韓国公正取引委員会は、サムスン物産と協力会社間の契約について不公正な契約であると指摘したにもかかわらず、契約当事者が海外法人の資格で契約を締結したため、国内の下請法を通じた法的制裁を加えることは難しいという限界を明らかにした。このような法的空白は、中小企業が不利な条件を甘受してでも、次の工事受注のために不当な契約を受け入れざるを得ない構造的な原因となっている。

直接支払いの同意書まで受け取ったが...責任の押し付け合いや

代金支払いを巡る責任回避の問題も深刻だ。マレーシアの工事現場に参加した再下請け業者KNHIは、CJ建設の協力会社であるWGLと契約を結んだが、18億ウォン余りの工事代金を受け取れていない。KNHI側は、元請けであるCJ建設が直接代金を支払うと言って「直接支払同意書」を求めたが、結局CJ建設は代金を支払わなかった。CJ建設側は、中間業者であるWGLと連絡がつかず支払いが困難だという立場を示したが、当のWGL側はCJ建設から代金を受け取っていないため決済ができないとし、互いに責任を転嫁し合う様相を見せた。

国内の下請法上、元請け業者が再下請け業者に代金を直接支払うよう強制できる規定が存在するが、これも該当する業種が「製造業」に分類されるか「建設業」に分類されるかによって適用可否が分かれる。建設業に分類される場合、法的強制力を発動することが難しいため、代金を受け取れない協力会社は法的紛争の中でもなす術なく枯渇の危機に追い込まれている。

結論：制度的な補完と法改正の緊急性

海外建設市場の規模は大きくなっているが、その成長の果実が中小協力会社まで届かない理由は、不公正な契約慣行と、それを規制する法的装置の未整備によるものだ。透明な書面契約の締結と迅速な紛争解決を骨子とする法改正案が大韓民国国会に留まっている間、海外現場の中小企業は依然として法的死角の中で「代金未精算」という生存の脅威に直面している。